Mientras que el RE fue forjado y mantenido por la conquista militar, la UE debe su historia al poder blando. Ambas son instituciones que buscan estabilidad dentro de sus fronteras mediante la aplicación de leyes estandarizadas como los derechos de propiedad y la moneda única.
A pesar de que el comercio era mal visto por las clases altas de Roma, el imperio fomentó el comercio y la actividad económica mediante la construcción de carreteras, puertos e infraestructura minera. Los países encuentran incentivos para unirse a la UE mediante el acceso de sus miembros a sus mercados. Por lo tanto, tanto la UE como RE suavizan la actividad económica dentro de sus fronteras.
Antes de la RE era la República romana, que estaba gobernada por una asamblea, el senado y dos cónsules. La asamblea fue elegida directamente por el pueblo y tenía poderes legislativos. Esta rama del gobierno romano se puede comparar con el Parlamento Europeo (PE) en la UE. El senado fue designado por los cónsules, lo que los hace comparables a otros cargos designados dentro de la UE. Los cónsules fueron elegidos desde dentro del Senado, lo que se asemeja a cómo el presidente de la UE es nominado y elegido en un proceso conjunto del Consejo Europeo y el PE.
En el momento de la RE, la asamblea se había disuelto y el Senado gobernaba a través de gobernadores provinciales en todo el imperio. Por lo tanto, las similitudes entre la estructura política de la UE y RE disminuyen a medida que el poder se consolida en manos del emperador. El presidente de la UE no tiene poder militar, ya que la oficina fue diseñada para no convertirse en un sumidero de energía.
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Quizás la clave de esta pregunta es que los fundadores de la UE diseñaron intencionalmente un sistema para evitar muchas de las deficiencias de la ER, es decir, la consolidación del poder.