El Kaiser, siempre el genio estratégico que recibió la adivinación directamente de la propia Providencia, mantuvo a la Armada Imperial Alemana un poco demasiado cerca de su corazón y no estaba dispuesta a dejarla participar en lo que él consideraba una armada de habilidad y mérito superiores.
Un escuadrón de la flota de alta mar partiendo de Wilhelmshaven, 1910.
Wilhelm, a pesar de su estupidez incrédula, era un monarca bien leído y tomó La influencia del poder marítimo en la historia del almirante Alfred Mahan como un testimonio de fe, comparándolo con el ‘Schlieffen of the Sea’. Sería de Mahan que Wilhelm se embarcaría en sus ambiciosos programas navales y de los cuales surgiría la búsqueda del mar por parte de Alemania. La Flota de alta mar sería el shibboleth que separaría a Alemania de las “potencias comunes” y la convertiría en una “Potencia mundial”.
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Así comenzó la carrera armamentista naval anglo-alemana donde los armadores compitieron entre sí para obtener el prestigio de su país en el último acorazado o el dreadnought para abandonar sus diques secos, cada barco sucesivo traía cada vez más prestigio.
Para Alemania, una nación que nunca antes había intentado mantener una flota de tal estatura como para poder desafiar abiertamente la preeminencia de la Royal Navy, este era un proyecto ambicioso y uno tomado con la típica naturaleza laboriosa y meticulosa que la ingeniería alemana y industria implicada. Esto resultó ser una espada de doble filo.
A medida que la Flota High Seas se volvió más moderna, con sus armas nuevas y mejoradas, proyectiles perforantes de blindaje perfeccionados, dispositivos ópticos y telémetros mejorados, y el blindaje mejorado, el Kaiser se volvió cada vez más reacio a perder el valor en que se había convertido la Flota High Seas.
Aunque barco por barco se acercaba a un partido con los británicos y la artillería era superior, el Kaiser, que no podía recordar a Drakes o Nelsons, nunca podía creer que los barcos y marineros alemanes pudieran vencer a los británicos. No podía soportar pensar en sus “queridos”, como Bülow llamó a sus acorazados, destrozados por los disparos, manchados de sangre o, por fin, heridos y sin timón, hundiéndose bajo las olas.
Wilhelm no pudo obligarse a enviar a la Flota de Alta Mar a las atrevidas acciones necesarias para enfrentarse a la Royal Navy en combate, a los británicos no se les dio el lujo de poder perder la supremacía naval en enfrentamientos decisivos como Tsushima había demostrado aún en Alta Mar La flota pudo.
De hecho, la Flota de Alta Mar fue diseñada para este mismo propósito, para participar en maniobras de ‘lucha y huida’ que tratarían de disminuir el poder de la Royal Navy y hacerla decidir estratégica y dolorosamente dónde asignar su fuerza, las responsabilidades de el Imperio ya pesaba mucho en la flota tal como estaba. Esta consideración nunca entró en la mente del Kaiser, que estaba más contenta de salvar a la marina para su uso futuro en lugar de gastarla al comienzo de una guerra en la que todavía luchaba por lidiar con la realidad de Inglaterra como un beligerante.
Independientemente de las reservas que el Gobierno Liberal o el Gobierno Alemán tuvieran, no hubo ilusiones sobre el Primer Señor del Almirantazgo, que permaneció muy consciente de la magnitud del conflicto que Europa estaba a punto de enfrentar y ordenó la movilización de la Gran Flota antes de la guerra. Estallido de guerra. La colocación de la Gran Flota en una posición preventiva en Scapa Flow ya cambió la ventaja estratégica a la de Inglaterra (independientemente de la competencia cuestionable del Almirante Jellicoe en su mando de la Flota) que, combinado con el malestar general del High Seas Fleet, disparó a Alemania en el pie mucho antes de que la mierda golpeara el abanico.
Fue Rusia, no Inglaterra, por lo que Alemania tuvo fuertes consideraciones y la Flota de Alta Mar se encargó, no de provocar a Inglaterra y probar a la Marina Real, sino de proteger el Báltico, evitar suministros de países escandinavos a Rusia e impedir cualquier aterrizaje marítimo en Alemania suelo que podría amenazar la situación estratégica del Ejército. La Flota de Alta Mar mantendría su posición y permanecería en el puerto como una herramienta contra Rusia, mientras que simultáneamente actuaba como moneda de cambio contra Inglaterra, una demostración de fe de que Alemania no la consideraba enemiga, la matanza del BEF con las fuerzas francesas en Bélgica no entra en la ecuación.
La Flota de alta mar no se le permitiría desempeñar la función para la que fue creada, relegada a la ‘flota en el ser’ se convirtió en las teorías del advenedizo Kaiser y fue neutralizada permanentemente después de la desastrosa Batalla de Heligoland Bight donde la pérdida de tres cruceros ligeros, el Köln, Mainz y Ariadne, y un destructor sorprendió a Wilhelm hasta su núcleo, quien comentó: “se debía evitar la pérdida de barcos” y cualquier movimiento que se realizara únicamente con su aprobación explícita.
Los cruceros de batalla del contralmirante Beatty hunden SMS Köln durante el
Batalla de Heligoland Bight el 28 de agosto de 1914.
No había nada que el Almirante Tirpitz pudiera hacer, la Flota de Alta Mar se vio obligada a sentarse sin hacer nada y observar el envoltorio naval de Alemania con inacción y mal genio.
Tirpitz comentó:
“Nuestra mejor oportunidad para una batalla exitosa fue en las primeras dos o tres semanas después de la declaración de guerra”. “A medida que pase el tiempo”, predijo, “nuestra posibilidad de éxito será peor, no mejor”.
A medida que avanzaba la guerra, esta dura predicción se hizo más y más realidad a medida que las fortunas de la Alemania imperial se volvieron contra ella y ella cambió al poder de los submarinos para obtener la victoria.
En realidad, los submarinos trajeron el final y con ello la derrota final de Alemania en su último frente diplomático, la entrada de Estados Unidos en la Gran Guerra.