Hizo lo que era políticamente conveniente. Pero es un malentendido decir que apoyó los Derechos Civiles. Corrió en una plataforma de “ley y orden”, que estaba dirigida directamente a los votantes blancos preocupados por los disturbios raciales y políticos en Estados Unidos. Era una plataforma diseñada para atraer especialmente a los votantes del sur, que estaban muy perturbados por las ganancias negras de los derechos civiles y la continua presión por más derechos.
Esto se conocía como “La Estrategia del Sur”, y fue ideado principalmente por un asociado de Nixon, Lee Atwater. Su objetivo era romper el control que los demócratas habían tenido en el sur durante una generación. Apoyó la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la ley de derechos de voto, ambas impuestas en el sur por LBJ y los demócratas.
La plataforma “Ley y orden” y la Estrategia del Sur funcionaron como Nixon y Atwater habían esperado, entregando el Sur a los republicanos. Sin el sólido Sur, el demócrata Hubert Humphrey perdió ante Richard Nixon en las elecciones de 1968.
La Estrategia del Sur también fue un punto de inflexión importante en la identidad de los dos partidos, que eventualmente condujo a un Partido Republicano conservador con su mayor fuerza en el Sur y un partido demócrata liberal, con su mayor fuerza en el Norte.
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Por lo tanto, Nixon puede haber prestado atención a los Derechos Civiles, pero su objetivo principal era utilizar la sospecha blanca de los derechos civiles negros como arma política.