Incunables
Probablemente he dicho en otra parte que la invención de la imprenta no se comprende bien ni se contextualiza particularmente cuando se postula como Gutenberg creando el mundo moderno sin ayuda. Los métodos de impresión más elementales habían existido durante mucho tiempo y el auge posterior a la Muerte Negra en la evolución económica, social y artística habría tenido lugar principalmente sin la invención de Gutenberg. Sin embargo, el efecto sigue ahí, y minimizar la historia a solo “Gutenberg inventó la imprenta, ergo Europa se alfabetizó” no hace justicia al tema.
Dos indicadores de fondo: lo que hizo que el invento se atribuyera a Gutenberg (es otro debate en el que no tengo interés en saber si merece un crédito exclusivo) tan grandioso no fue el simple acto de estampar una imagen, sino más bien incorporar caracteres individuales en un sistema de tipos móviles. Además, debido a que los manuscritos escritos a mano eran una mano de obra tan inherentemente costosa, fueron construidos para durar. Esto se logró pasando por alto el uso de papel para documentos efímeros, y la mayoría de los libros fueron creados con vitela (pergamino de piel de animal) que literalmente podría durar siglos de uso constante. Por ejemplo, tengo un puñado de hojas de las biblias de bolsillo de los frailes que datan del siglo XIII, que presumiblemente fueron llevadas por generaciones.
Debido a que los libros requerían una inversión inicial tan enorme debido a sus métodos de fabricación, fueron relegados a los monasterios y a los ricos. La idea de que la Iglesia prohibió a los campesinos ser dueños de la Biblia es como sugerir que los destinatarios de los cupones de alimentos no tengan mayordomos ingleses en sus hogares porque el Congreso aprobó una ley en su contra.
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Entonces, cuando la inversión en mano de obra se mitigó en gran medida por el tipo móvil, tuvo una serie de efectos indirectos que crearon un auge en la industria de la fabricación de libros.
La fabricación de papel de repente se volvió útil y práctica una vez que las personas pudieron concebir aferrarse a un libro durante años o décadas en lugar de siglos. Como tal, la industria del papel creció exponencialmente y su composición se volvió más refinada.
El grabado era una forma de arte que ya existía desde hace mucho tiempo, pero la gente descubrió rápidamente que la decoración de la página era mucho más fácil cuando se usaban técnicas de grabado junto con letras romanas estándar en planchas de impresión. (Nota: la técnica de “tallado en madera”, donde los diseños fueron tallados en relieve sobre bloques de madera que servían como planchas de impresión, tipo móvil preexistente). La transición de hacer grabados en oro o plata a planchas de madera o bronce fue fácil y intuitiva, razón por la cual los maestros de impresión como Albrecht Dürer a menudo tenían antecedentes en otros campos.
Por supuesto, la propiedad intelectual no era gran cosa en el siglo XV. Una vez que el diseño de Gutenberg fue bien conocido, docenas de imprentas brotaron por toda Europa.