¿Cómo afectó la Guerra Civil estadounidense a la economía británica?

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La guerra civil estadounidense tuvo un impacto significativo en la economía británica. Al comienzo del bloqueo de la Unión en 1861, Gran Bretaña se había industrializado desde el siglo XVIII y era la principal potencia industrial del mundo. Francia, secciones del noreste y medio oeste de Estados Unidos y ciertos estados alemanes también tenían economías significativas, pero Gran Bretaña era claramente suprema.

En este punto de la revolución industrial, los textiles reinaban como los artículos más grandes e importantes producidos en masa. Las ciudades de Lancashire y Yorkshire en el norte de Inglaterra se elevaron desde el tamaño de la aldea hasta los bulliciosos centros urbanos debido al impacto de las fábricas textiles. Estas fábricas convirtieron el algodón en productos de vestir y cientos de otros productos textiles importantes. La mayor parte del algodón provenía del sur de Estados Unidos, donde las plantaciones trabajadas por esclavos africanos produjeron millones de fardos y los prepararon para el transporte con la ayuda de Cotton Gin de Eli Whitney, un dispositivo que eliminaba las semillas de los forúnculos.

Cuando el bloqueo del Norte cerró los puertos del Sur al mercado mundial, el algodón se volvió escaso y debido a esta escasez aumentó su valor. Sin el suministro de algodón, muchas de las fábricas de Lancashire y Yorkshire no pudieron mantener sus puertas abiertas y despidieron a algunos de sus trabajadores o cerraron por completo. Este fue el comienzo de la hambruna de algodón de Lancashire. Miles fueron despedidos del trabajo y quedaron en la miseria. Enfrentados a la ruina, los dueños de las fábricas presionaron a la administración del primer ministro Henry Temple, el vizconde Palmerston, para que hiciera algo sobre el bloqueo para restaurar sus industrias. Los trabajadores, aunque eran indigentes, estaban decididos a ayudar al sur debido a su oposición a la esclavitud. Lincoln, en un gesto de buena voluntad, envió una flota de barcos de comida en ayuda de los desempleados. Eventualmente, Gran Bretaña no fue a la guerra y pudo encontrar fuentes alternativas de algodón en India y Egipto. La hambruna del algodón de Lancashire también vio formas tempranas de ayuda humanitaria para los desempleados a través de proyectos de obras públicas.

Otros sectores de la economía británica tuvieron mucha mejor suerte. Aunque pequeña, la construcción naval tuvo cierto éxito en la construcción de corredores de bloqueo, navegando buques de guerra y buques de guerra acorazados para la Confederación. Las armas y municiones también se beneficiaron en la venta de rifles a ambos lados, especialmente el rifle Lee-Enfield.