La Guardia Pretoriana era una unidad militar romana, formada por el emperador Augusto en el 27 a. C. como un guardaespaldas privado. Tomaron su nombre de los guardias del campo de batalla utilizados por los generales de la República romana tardía.
El término pretoriano deriva de la tienda del general al mando o pretor de un ejército romano en el campo: el pretorio . Eran un reclutamiento de élite de ciudadanos romanos.
Cuando Augusto estableció el Principado y se convirtió en el único gobernante del Imperio Romano, decidió que tal formación era útil no solo en el campo de batalla sino también en la política. Entonces reclutó a la Guardia Pretoriana de las filas de las legiones en todas las provincias. Inicialmente, Augustus permitió que solo se formaran nueve cohortes (originalmente de 500, luego aumentaron a 1,000 hombres cada una), y solo tres se mantuvieron en servicio en un momento dado en la capital.
Este grupo que se formó inicialmente difería mucho de la Guardia posterior, que llegó a ser una fuerza vital en la política de poder de Roma. Bajo los emperadores posteriores, los Guardias comenzaron a jugar un juego cada vez más ambicioso y sangriento en el Imperio. Con la cantidad correcta de dinero, o a voluntad, asesinaron a los emperadores, intimidaron a sus propios prefectos o se volvieron contra el pueblo de Roma.
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Hoy, el nombre se ha convertido en sinónimo de intriga, conspiración, deslealtad y asesinato. No es, como usted pregunta, un término oficial dentro del país, ya que tiene tantas connotaciones negativas.