Obviamente, los romanos hablaban en latín y, a menos que los actores hablen en latín con subtítulos en inglés, hacer que hablen en una conversación informal como lo habrían hecho los romanos reales no funciona con audiencias no alfabetizadas en latín. Entonces, la mejor manera de hacer que las personas hablen en una conversación informal en latín con actores de habla inglesa para una audiencia de habla inglesa es que hablen casualmente en inglés moderno. Siempre y cuando el diálogo evite anacronismos (por ejemplo, usar expresiones que tengan su origen en el béisbol o se refieran a la tecnología post-romana), esto debería dar más o menos la impresión correcta.
Desafortunadamente, muchas películas y algunos programas de televisión tienen la tendencia de representar a todos en el pasado hablando en algún tipo de “estilo” pseudo-Shakespeareano y solo recientemente, como en la Roma de HBO, tenemos romanos hablando conversacionalmente, y mucho menos usando obscenidades o hablando groseramente, aunque sabemos que los romanos estaban felices de hacer ambas cosas. Algunas de las maldiciones en Roma eran al menos relativamente precisas, con personas que juraban por varios dioses y maldecían con referencias a Dis y Hades y poderes demoníacos.
La producción de la BBC de I Claudius a fines de la década de 1970 llegó a incluir expresiones que sabemos que se usaron e incluso reportaron expresiones favoritas del emperador Augusto en su diálogo. Entonces, Brian Blessed, que interpretó a Augustus, usó expresiones como “tan rápido como los espárragos cocidos” (es decir, muy rápido) o “en las calendas griegas” (es decir, nunca, ya que los griegos no tenían calendas mensuales), que Suetonius informa.
Si bien el uso de actores británicos para las partes romanas se ha convertido en un cliché, tiene sentido. Las diferencias reconocibles en el acento en Gran Bretaña significa que es más fácil fundir partes para diferenciar entre los romanos aristocráticos y los soldados de clase baja, etc. Esto significa que incluso antes de que la audiencia sepa mucho sobre Mark Anthony o Titus Pullo, pueden decir qué tipo de personajes son son simplemente escuchando sus acentos.
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