En términos de población, educación, tecnología, etc., NYC gana sin dudas (¡tiene el beneficio de 2 milenios!). En términos de un centro de influencia global sobre una gran parte de la humanidad, sería difícil llamarlo, pero probablemente Roma sería la mayor. Claro que Nueva York hoy es genial, pero también lo es Mumbai, El Cairo, Instanbul, Nairobi, Lagos, Los Ángeles, Londres, París, DC, Berlín, Tokio, Shanghái, Ciudad de México, Río, Buenos Aires, Hong Kong, Pekín, Seúl, Moscú , etc. Podría decirse que es un centro para el poder blando de los EE. UU. en Los Ángeles. ¿Eso hace que LA sea mayor? Ciertamente, Nueva York tiene una tremenda concentración de riqueza estadounidense, pero también lo tiene Boston y DC.
Durante la altura de Roma no había muchas otras ciudades en la tierra de escala y poder comparables: Xi’an en China es quizás el único análogo claro, y de hecho puede haber sido la mayor de las dos. Tal vez algunos en varios reinos indios, no lo sé. Las ciudades más grandes del hemisferio occidental, como Cahokia y Tenochtitlan, todavía estaban a siglos de distancia, aunque sé que el predecesor de los incas y los olmecas había construido ciudades-estado impresionantes.
Tenga en cuenta también que Roma era increíble para el poder político, el tamaño y la infraestructura pública, pero que durante su apogeo (digamos durante el Pax Augustus) los contemporáneos consideraban a Roma culturalmente inferior a las ciudades orientales más pequeñas y antiguas de Grecia y Asia Menor y Egipto (Atenas , Tiro, Alejandría, etc., etc.), de la misma manera que la gente generalmente mira a Los Ángeles y Las Vegas como espectáculos grandes e insípidos, pero aman Nueva York. La ciudad de Nueva York es más un centro cultural que un centro político (en el caso de los EE. UU. Sería un lugar menos cultural conocido como DC).
Por el reinado de Diocleciano, Roma llegó a ser considerada cada vez más un lugar muy peligroso, lleno de criminales endurecidos, una chusma violentamente rebelde y un blanco fácil para piratas y generales bárbaros. Todos los que podían permitírselo lo evitaban cada vez más: la clase senatorial generalmente se mantenía alejada, y más tarde la casa imperial fue trasladada permanentemente a Rávena.
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