Putin llegó a donde está demostrando su capacidad de ser leal a sus superiores. Trabajando para Anatoly Sobchak, el alcalde de San Petersburgo, fue un administrador efectivo y ayudó al alcalde a escapar de una investigación de corrupción. Yeltsin llevó a Putin a Moscú, donde ayudó a arruinar a un fiscal que había intentado iniciar una investigación sobre los aliados de Yeltsin. A partir de entonces, solo era cuestión de promocionarlo entre las filas: la principal preocupación de Yeltsin, dada la corrupción masiva y la mala gestión que había supervisado como presidente, era tener un sucesor que lo protegiera como ex presidente. (Para más detalles, ver Andrew Jack’s Inside Putin’s Russia (Yale UP, 2004), el capítulo “El hombre de ninguna parte”).
Yeltsin también pudo haber esperado poder seguir tirando de los hilos después de dejar el cargo. Pero una vez en el poder, Putin tomó el control firme. Aunque realmente se aseguró de que Yeltsin y su familia escaparan de ser enjuiciados, obligó a los oligarcas que habían dirigido efectivamente el país bajo Yeltsin a cambiar lealtades o abandonar el país y perder la mayor parte de sus activos.