Una de las cosas que hicieron los alemanes en el período previo a la Segunda Guerra Mundial fue construir un sistema nacional de autopistas, el Autobahn. Eisenhower, durante la campaña militar en Europa, reconoció que este sistema de autopistas les dio a los alemanes una ventaja militar decidida en su capacidad de suministrar tropas en el frente desde la retaguardia. Cualquiera que sepa algo sobre estrategia militar sabe que un factor importante en el éxito a largo plazo en una campaña militar es la capacidad de establecer y mantener líneas de suministro a las fuerzas que participan en el combate; sin comida, municiones y combustible, incluso las mejores tropas de combate dejarán de ser efectivas en las operaciones de combate. Además, durante la Segunda Guerra Mundial, los oficiales militares de los EE. UU. Reconocieron que la falta de un sistema integral de transporte por carretera en los Estados Unidos estaba obstaculizando la capacidad de la nación para mover mercancías y personas en apoyo del esfuerzo de guerra. Eisenhower reconoció el valor que el sistema de autopistas alemán ofrecía al Landwehr alemán, y lo usó como la base fundamentalmente pretextual para justificar la participación federal en la construcción del sistema de autopistas interestatales en los Estados Unidos. La construcción de carreteras normalmente se considera un asunto con el que debe lidiar un estado, no el gobierno federal, y sin el ángulo de defensa nacional es probable que, bajo la jurisprudencia constitucional de la época, una apropiación del Congreso para construir carreteras se hubiera encontrado con poderes enumerados problema (no existe una autoridad constitucional clara para que el gobierno federal construya un sistema masivo de carreteras bajo su propia autoridad).
Estados Unidos tenía un sistema de autopistas antes del Sistema de autopistas interestatales Eisenhower, establecido bajo la autorización constitucional (en el Artículo I, Sección 8) para “establecer oficinas de correos y carreteras de correos”, pero esta red no era tan extensa como la establecida por El sistema de autopistas interestatales Eisenhower. Estas carreteras no eran adecuadas para el movimiento a gran escala de tropas o material; de hecho, algunos de ellos (especialmente en Occidente, cruzando las Montañas Rocosas) eran apenas más que pistas trilladas.
En la práctica, la verdadera razón del Sistema de Autopistas Interestatales era proporcionar empleos para veteranos que regresaban y una salida alternativa para la productividad del complejo industrial masivo que habían creado cuatro años de guerra total. Sin el programa de empleos que representaba el Sistema de Autopistas Interestatales, Estados Unidos podría haberse sumido en una recesión después de la guerra debido a la afluencia masiva de mano de obra disponible y una disminución masiva en la demanda industrial debido al final de las demandas de producción en tiempos de guerra. Desde 1945 hasta alrededor de 1950, gran parte del exceso de productividad de la posguerra de EE. UU. Se desvió para apoyar la reconstrucción de Europa, pero a medida que Europa se tambaleaba económicamente, la capacidad de mantener el pleno empleo en los EE. UU. Frente a las oleadas de veteranos desmovilizadores (incluso con el efecto contundente del GI Bill, que aplazó la entrada de muchos veteranos que regresaron al mercado laboral durante cuatro años o incluso más) no hubiera sido posible sin algún tipo de programa masivo de obras públicas para crear empleos.
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