Después de que la dinastía Qin unió a China por primera vez en 221 a. C., no hubo estabilidad en la paz. Después de derrotar a Chu 楚, Qinshihuang, el primer emperador chino, inmediatamente exigió mano de obra para trabajar en sus proyectos favoritos. Uno de estos proyectos favoritos fue la Gran Muralla; otro era su mausoleo donde sería enterrado cuando muriera, cerca de la moderna Xi’an, y ahora famoso por el ejército de terracota.
La severidad y severidad de las leyes legalistas bajo el gobierno de Qin crearon una gran ira acumulada entre las poblaciones locales, especialmente entre los nativos de Chu. La primera rebelión fue el levantamiento de Daze en 209 a. C., donde una banda de soldados plebeyos se dio cuenta de que serían ejecutados porque llegarían tarde a su destino ordenado. Entonces, en cambio, se rebelaron. Esta revuelta fue violentamente sofocada por los soldados Qin en unos pocos meses.
Pero el levantamiento sentó un precedente importante, especialmente entre la gente de Chu. Antes de la unificación de Qin, Chu era el reino chino más grande y tenía su propio sistema de escritura, cultura y literatura. Una de las piezas más antiguas de literatura pre-Qin que sobrevive es 楚辞 o Canciones del Sur , compuesta de poesía del período Chu.
Después de más de diez años de duro gobierno de Qin, el odio de Chu hacia Qin fue profundo. Esto fue capturado en la frase:
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楚 虽 三 户 亡 秦 必 楚
Traducido: “Incluso si solo quedan tres hogares Chu, Qin debe ser exterminado por Chu”.
En 208 a. C., dirigido por Xiang Yu, un ex líder militar de Chu, Chu se rebeló abiertamente contra la dinastía Qin y rápidamente formó un ejército rebelde. La rebelión estuvo compuesta principalmente por tropas de Chu, una de las cuales fue dirigida por Liu Bang, sobre la cual escucharemos más adelante.
Se envió una fuerza militar de Qin de unos 250,000 hombres, bajo los generales de Qin Zhang Han, Sima Xin y Dong Yi para sofocar la rebelión, que tenía unos 50,000 hombres.
Las fuerzas opuestas se encontraron en lo que ahora es Xingtai, provincia de Hebei, a orillas del río Amarillo. A pesar de que los rebeldes fueron superados en número por 4 a 1, Xiang Yu ordenó a sus hombres llevar solo tres días de suministros y hundir sus botes. Su mensaje era simple y claro: su única posibilidad de supervivencia era derrotar a las fuerzas Qin que tenían la ventaja numérica.
En una serie de nueve enfrentamientos, los rebeldes tomaron las fuerzas de Qin y las derrotaron. Al ver que serían derrotados, Zhang Han envió un mensajero a Xianyang para pedirle a Qinershi (sucesor de Qinshihuang) tropas y suministros adicionales. Esto fue negado porque Qinershi pensó que Zhang Han era incompetente.
Al ver que estaban rodeados, el ejército Qin se rindió a los rebeldes Chu. Si bien Xiang Yu salvó la vida de los tres generales Qin, no confiaba en las tropas Qin entregadas y tenía 200,000 hombres enterrados vivos. Otra razón para esta acción: quería preservar los escasos suministros. Su sitio de entierro está en Yima, en la provincia de Henan, y sus restos fueron encontrados en 1912 durante la construcción de un ferrocarril.
Debido a luchas internas e incompetencia, la dinastía Qin, la primera en unificar a China, terminó. Xiangyu se declaró el Señor Supremo de Chu occidental 西 楚 霸王 y dividió a China en dieciocho reinos.
Xiang Yu se vio a sí mismo restaurando a China a su estado de unificación anterior a Qin, cuando China se dividió en reinos separados gobernados independientemente. Incluso los tres generales Qin contra los que luchó recibieron un reino. Es muy probable que Xiang Yu pensara que sin sus ejércitos, no serían una amenaza para el oeste de Chu.
Lectura adicional:
Respuesta del usuario de Quora a ¿Por qué la dinastía Qin duró solo 16 años después de su unificación de China?
Historia de China: ¿Cuál es el legado de la dinastía Qin?