Mao siempre se había opuesto al argumento maltusiano. La comprensión simplista de Mao de la economía socialista (él nunca reclamó más) vio la creciente población como forraje de fábrica. A mayor población, mayor producción industrial de China. Como recuerdo, saboteó todos los intentos de planificación familiar en su vida.
Mao estaba impaciente con la línea del partido sobre desarrollo industrial y agrícola. La visión de Mao era simple. Stalin hizo grande a la URSS a través de la colectivización agrícola (el Kolhoz) y la construcción de un sector industrial enteramente estatal. Pensó que una vez que se destruyera toda la empresa privada, China se volvería inmediatamente más grande que la URSS solo por su demografía superior.
Si bien el partido se basó en la reforma agraria a nivel agrícola, mantuvo la fe en los campesinos a quienes habían garantizado su propia tierra. Muchos de los trabajadores anteriormente sin tierra no lograron que sus granjas tuvieran éxito y se vieron obligados a venderlos a los antiguos agricultores ricos de quienes habían tomado dinero prestado para semillas y fertilizantes. Pero los antiguos campesinos ricos en su mayoría eran buenos agricultores, por lo que, en general, el sector agrícola de China se recuperó bien bajo este sistema. Los cuadros del partido a cargo de las aldeas tendieron a volver a las costumbres de los antiguos funcionarios del gobierno venal, aumentando los impuestos sobre todo cuando los campesinos tenían dinero. Mao vio esto como una reversión al feudalismo y forzó el ritmo de la colectivización y, en 1957, finalmente dio la noticia de una colectivización forzada universal y masiva.
De manera similar con la empresa. Gran parte de la empresa industrial privada de China sobrevivió a la revolución, el partido abrazó a los empresarios patrióticos y los alentó a continuar bajo la supervisión del partido. Por supuesto, su riqueza facilitó la subversión de los cuadros de los partidos locales y así, una vez más, a pesar del prometedor desempeño industrial, Mao intervino y en 1956 nacionalizó todos los negocios privados, expropándolos pero ofreciendo una compensación de un dividendo anual del 6% sobre lo que el partido consideraba que era el negocio. valen lo que naturalmente era menos de lo que los ricos creían que valían sus negocios. Pero los pagos continuaron hasta, y nuevamente después de la revolución cultural. Los 156 grandes proyectos industriales (y atrasados) establecidos por la Unión Soviética en los años 50 se convirtieron en la base de la economía china. El desarrollo industrial de China se estancó ya que las fábricas empleaban a demasiada gente y ganaban muy poco.
Con el Gran Salto Adelante, Mao buscó utilizar los colectivos agrícolas recién creados, o las Comunas de los Pueblos, para demostrar a las ciudades qué fervor revolucionario podía hacer para acelerar el desarrollo industrial, por lo que a Mao se le vendió la estufa que los hornos de acero de los patios traseros podían proporcionar acero utilizable. En la emoción de producir acero (China tiene casi cero mineral de hierro de alta ley), los campos a menudo se descuidaban, los cultivos listos para la cosecha tenían que ser traídos por personas de las ciudades (como tuve que hacer como estudiante en 1978 en Beijing) . En 1959, Mao ya sabía que el acero que se producía no tenía valor, pero no emitió una orden para detener la producción porque pensaba que podría dañar el entusiasmo de los campesinos por la revolución.
Mientras tanto, sin embargo, la necesidad de importar continuamente nueva tecnología industrial de la Unión Soviética significaba que China tenía que exportar granos, por lo que se presionó enormemente a las comunas para que produjeran. Bajo el fervor revolucionario, por supuesto, los líderes del partido prometieron más y más granos cuando, de hecho, la productividad de las comunas había disminuido sustancialmente debido a que los campesinos perdieron sus tierras por los comunales y, por lo tanto, su incentivo para trabajar duro para la producción. La disminución de la productividad significaba que se aplicaba una fuerza despiadada a los agricultores hambrientos, muchos murieron o fueron golpeados hasta la muerte por holgazanería. Muchos murieron por enfermedades causadas por el hambre, ya que toda la producción se envió al puerto para su exportación y para alimentar a las ciudades. El resultado fue la muerte de hasta 45 millones de acuerdo con documentos oficiales recientemente disponibles. Mao pudo haber sido consciente de esto, pero tendió a ignorarlo diciendo que era necesario en ese momento y que ganancias posteriores lo justificarían. Trataría con dureza a los funcionarios como Peng Dehuai que lo criticaron en las reuniones de Lushan en 1959 y 1960.