El desarrollo del tanque Crusader comenzó en 1938 y entró en servicio por primera vez en 1941. En general, era un tanque razonablemente decente en general, pero tenía sus defectos que se volverían cada vez más evidentes a medida que avanzara la guerra. Cabe señalar que, aunque el Cruzado se considera generalmente como un tanque ligero, técnicamente se clasificó como un tanque de crucero y ocasionalmente se le ha llamado tanque medio.
Cruzado 2 durante la campaña africana.
Cuando entró en servicio por primera vez, generalmente se lo consideraba superior a los tanques ligeros estadounidenses Stuart. Estaban razonablemente bien armados y muy móviles.
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Sin embargo, el Cruzado sufrió terribles problemas de confiabilidad, aunque una gran cantidad de estos problemas en realidad se debieron a problemas logísticos, principalmente por la falta de repuestos y herramientas de servicio. Sin embargo, el motor rediseñado para el Cruzado fue sensible en los ambientes cálidos del desierto, lo que provocó que muchos de ellos se averiaran.
Originalmente, el Cruzado estaba armado con un arma de 2 libras, que era capaz de lidiar con los primeros tanques alemanes. Sin embargo, a medida que la guerra arrastró a los 2 libras, perdió su efectividad y el Cruzado se actualizó con una pistola de 6 libras. Una cosa muy importante a tener en cuenta es que estas armas eran de alta velocidad pero de pequeño calibre. Esto es importante porque aunque estas armas eran adecuadas para tratar con tanques enemigos, eran horribles para tratar con infantería y vehículos ligeros, ya que los proyectiles a menudo carecían de un relleno altamente explosivo.
Los Crusaders posteriores también estaban ligeramente más blindados que los modelos anteriores y en su mayoría habían solucionado los problemas de confiabilidad con el uso de un motor mejorado.
Sin embargo, incluso con las actualizaciones constantes, el tanque Cruzado caería rápidamente en obsolescencia dado el rápido avance de la tecnología durante la guerra. La incapacidad del tanque para combatir tanques alemanes más pesados, especialmente los Tigres que comenzaron a colocar, combinados con la falta de capacidad para montar un armamento más grande que el de 6 libras y la introducción de los tanques M3 Grant y M4 Sherman más capaces llevaron al final de El cruzado.
Hablo de esto, porque la información es relevante cuando se compara con otros tanques ligeros. El cruzado era muy superior a los tanques ligeros alemanes y soviéticos con la posible excepción del tanque T-50. El T-50 era muy móvil, tenía una armadura bien angulada y llevaba un arma de 45 mm razonablemente efectiva. Sin embargo, el Cruzado armado con el 6 Pounder generalmente habría sido más efectivo.
En comparación con los tanques ligeros estadounidenses, el cruzado era muy superior a los Stuarts. Los tanques ligeros Stuart montaron cañones de 37 mm que eran mucho peores para lidiar con casi todo que las pistolas 2 y 6 Pounder que usaba el Cruzado. Cabe señalar que los tanques Stuart eran sin embargo más confiables y durante la guerra, a menudo se usaban como unidades de reconocimiento, mientras que los cruzados se usaban para el combate.
El M24 Chaffee, por otro lado, era un tanque muy superior al Cruzado en casi todos los aspectos, aparte de la armadura, que realmente ya no importaba para los tanques ligeros. El Chaffee era igual de rápido pero montaba un arma ligera de 75 mm que era mucho más capaz que incluso el 6 Pounder of the Crusader. El 75 mm fue especialmente bueno contra objetivos blandos, una calidad que, como se mencionó anteriormente, carecía del 6 Pounder. El Chaffee también era mucho más confiable y más fácil de mantener que el Cruzado.
En general, el Cruzado se apiló razonablemente bien contra otros tanques ligeros y toda la guerra en general. Fue superado rápidamente por los tanques posteriores y más avanzados, pero aún podía sostenerse razonablemente bien.