Para la mayoría de los alemanes en el período inmediatamente posterior a la rendición, sus pensamientos solo giraban en torno a los conceptos básicos de seguridad, alimentos y agua, y un techo sobre sus cabezas. El orden de prioridad de estas inquietudes dependía en gran medida de en qué parte de Alemania se encontraba cuando todo había terminado.
Para mi familia, que vivía en Berlín cuando llegó el final, la seguridad era sin duda la primera prioridad. Había habido mucho miedo, rumores y propaganda nazi negativa sobre cómo los ocupantes soviéticos tratarían a los civiles alemanes. Los soviéticos habían luchado durante mucho tiempo para llegar a Berlín, y en su camino habían sido testigos de las atrocidades cometidas por las tropas alemanas Wehrmacht y Waffen SS contra civiles y militares soviéticos. Por lo tanto, se esperaba una retribución recíproca sobre los ciudadanos de Berlín. Aunque ciertamente hubo incidentes aislados de violencia contra civiles, la gran mayoría de los malos tratos involucraron la violación de mujeres de Berlín. Se estima que unas 100.000 mujeres, desde niñas hasta mujeres mayores, fueron violadas en las primeras semanas y meses de la ocupación. Mi tía, una estudiante de 20 años que obtuvo su título de ingeniero en la Universidad Técnica de Berlín, experimentó esto de primera mano. A pesar de permanecer fuera de las calles a menos que sea absolutamente necesario y hacer todo lo posible para no ser atractiva, ella y su compañera de cuarto de la universidad fueron violadas en su propio departamento por soldados soviéticos presuntamente en busca de funcionarios nazis.
Para mi padre de 10 años y mis abuelos, fueron más afortunados que otros en que ya tenían un techo sobre sus cabezas. Unos 450,000 berlineses quedaron sin hogar por los bombardeos y la batalla final de Berlín. El piso que mi familia compartía con otra familia en un edificio en el extremo oeste de la ciudad sobrevivió a la guerra razonablemente intacto (de hecho, todavía existe), pero esencialmente solo tenía una habitación para los tres. Mis abuelos compartían una cama pequeña y mi papá dormía en un colchón en el piso. Compartieron las instalaciones de cocina y baño con la otra familia de cinco. El próximo clima más cálido significaba que calentar el piso no era un problema, sin embargo, la electricidad y el agua eran otro tema. La electricidad finalmente se restableció unas semanas más tarde, pero el agua potable seguiría siendo un problema durante meses hasta que los equipos de trabajo pudieran reparar la red eléctrica, y mi abuela recurrió a recogerla todos los días desde una bomba de mano pública, aunque siempre había una larga cola.
Pero el mayor desafío que enfrentó mi familia fue obtener comida. El problema alimentario había existido desde los últimos meses del Reich, y la ocupación, a corto plazo, no lo mejoró. Las tiendas comenzaron a reabrir casi inmediatamente después del final de las guerras, pero tenían poco que ofrecer. Los mercados negros explotaron alrededor de la Puerta de Brandenburgo y la Potsdamer Platz, y se podía obtener casi cualquier cosa por un precio, pero para la mayoría, que tenían poco dinero y nada con lo que negociar, en primer lugar, había poca diferencia. La mayoría de los berlineses apenas sobrevivían con menos de 1000cal por día, y muchos recuerdan este período como los años del hambre. Mi padre recuerda claramente los verdaderos dolores de hambre que experimentó cuando crecía un niño de 10 años, y recuerda el “lujo” de mi abuela sirviéndole estofado de res un día después de vivir con una dieta de sopas y guisos de papa y cebolla durante semanas. . Lo que ella nunca reveló en ese momento es que la carne de res era en realidad carne de caballo obtenida del carnicero local. Hay que reconocer que los soviéticos hicieron todo lo posible, pero la situación solo mejoró realmente con la llegada de los aliados occidentales en julio, y en particular de los estadounidenses. Para entonces, los paquetes de Cruz Roja y Atención también se estaban distribuyendo en todos los sectores occidentales de la ciudad, y los alimentos básicos, aunque todavía muy racionados, estaban cada vez más disponibles. Pero los berlineses incluso recurrieron al cultivo de sus propios vegetales en cualquier parche de tierra que pudieron encontrar, y después de que todos los árboles en el Tiergarten (parque central de Berlín) habían sido talados para calentar combustible en el invierno de 45/46, las parcelas de jardín tomaron su colocar como lo hicieron en muchos otros lugares de la ciudad.
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