La última campaña de bombardeo convencional a gran escala en Gran Bretaña fue la Operación Steinbock en enero-mayo de 1944; fue burlonamente apodado el ‘Baby Blitz’ por los británicos no impresionados. La última redada parece haber sido en Falmouth en Cornwall el 30 de mayo de 1944 . Cincuenta y un Junkers Ju 88 bombarderos de IX. Fliegerkorps atacó a Falmouth. Lanzaron 30 toneladas de bombas y colocaron minas en el puerto. Tres civiles y dos miembros del personal de servicio fueron asesinados, y un par de tanques de almacenamiento de petróleo fueron destruidos.
En comparación, en este momento, tanto los británicos como los estadounidenses enviaban entre 600 y 1000 bombarderos por día sobre Alemania, arrojando un par de miles de toneladas de bombas por ataque.
Después de que la Operación Steinbock fue cancelada como un fracaso, los alemanes recurrieron a disparar misiles de crucero V-1 no tripulados y misiles balísticos V-2 a Gran Bretaña. La última víctima británica de un ataque con misiles fue la Sra. Ivy Millichamp (de 34 años) de Orpington en Kent, asesinada cuando un V-2 aterrizó en su casa el 27 de marzo de 1945 .
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La calle donde solían vivir la señora Millichamp y su esposo Eric
Sin embargo, ese no fue el último ataque: un V-1 fue disparado dos días después, el 29 de marzo de 1945 . Sin embargo, este misil no mató a nadie: se estrelló inofensivamente en un campo cerca de Datchworth en Hertfordshire.
Además, los alemanes ocasionalmente enviaban aviones en incursiones de golpe y fuga sobre Gran Bretaña, hasta marzo de 1945. Un posible candidato para el último civil en Gran Bretaña asesinado por una incursión de un avión convencional en lugar de un misil no tripulado es un Sr. Jack P Kelway (38 años), quien murió temprano en la mañana del 4 de marzo de 1945 como víctima de la Operación alemana Gisela.
En noviembre de 1944, dos oficiales de la Luftwaffe idearon un plan para contraatacar a los bombardeos estratégicos británicos que destruían ciudades alemanas todas las noches. El general teniente Joseph Schmid, comandante de la fuerza de caza nocturna del Reich y su as de mayor puntaje, Heinz-Wolfgang Schnaufer, sugirió que en lugar de tratar de atacar a los bombarderos británicos cuando venían a Alemania, bien protegidos por las escoltas de mosquitos nocturnos y el bloqueo del radar. , los defensores alemanes deberían volar a Gran Bretaña y emboscar a los bombarderos cuando regresen a la base, con sus equipos cansados y sin esperar problemas.
La idea fue aprobada, y la planificación comenzó en absoluto secreto. El ataque recibió el nombre en código Operación Gisela. Dos grupos completos de cazas nocturnas (Nachtjagdgeschwader) con varios cientos de aviones cruzarían el Mar del Norte a nivel de las olas para evitar el radar, luego subirían a 4500 metros después de pasar la costa británica cerca de Hull para atacar a los bombarderos que regresaban mientras se acercaban a sus aeródromos. Se distribuyeron expedientes de inteligencia en todas las bases aéreas conocidas del Comando Bombardero.
Desafortunadamente para los alemanes, un piloto en uno de los escuadrones asignados a esta operación fue hecho prisionero por los estadounidenses el 1 de enero de 1945, cuando una misión que estaba volando sobre Luxemburgo salió mal. Reveló los planes a sus captores, y alertaron a la RAF de su peligro. Los británicos tomaron medidas de precaución y luego se burlaron de los alemanes transmitiendo la popular canción que bailo con Gisela esta noche en su estación de propaganda en idioma alemán. La Luftwaffe recibió el mensaje de que su tapadera había sido descubierta, y canceló la operación por el momento.
Tres meses después, se decidió lanzar la Operación Gisela después de todo, ya que se suponía que los británicos habrían bajado la guardia nuevamente después de un retraso tan largo. El 3 de marzo de 1945, los alemanes señalaron que los analistas de inteligencia detectaron signos de que se había planeado una gran incursión de más de 500 bombarderos para esa noche; de hecho, se habían asignado 817 bombarderos de la RAF para atacar la planta de aceite sintético de Kamen y el Canal Dortmund-Ems. Los cazas nocturnos de la Luftwaffe fueron alertados para activar la Operación Gisela.
Luchador nocturno Junkers Ju88R
Los primeros cazas nocturnos Junkers Ju88 despegaron a las 11:00 pm y cruzaron el Mar del Norte a 50 metros sobre el nivel del mar. Siguieron varias olas más de aviones. El primer combate se produjo justo después de la medianoche del 4 de marzo, cuando un caza nocturno se enfrentó a una Fortaleza Voladora B-17 B-17 de la RAF sobre Norfolk. El bombardero resultó dañado, pero logró escapar y aterrizar de manera segura.
Durante las siguientes dos horas de combate aéreo, los británicos perdieron 24 aviones. Los alemanes, por otro lado,. perdió 22 de sus propios combatientes durante la operación, contando tanto los derribados por las defensas británicas como los que se estrellaron en el viaje de regreso. Dada la enorme disparidad en el número entre los aliados y las fuerzas aéreas alemanas en 1945, esa no era una relación de pérdida sostenible, y la incursión, por atrevida que sea, debe considerarse un fracaso.
Jack Kelway era miembro del Royal Observer Corps, una organización voluntaria de defensa civil que asistió a la RAF vigilando aviones alemanes e informando a las autoridades. En la noche en que se puso en marcha la Operación Gisela, viajaba desde su casa a un puesto de observación cuando un Junkers Ju 88 volado por Heinrich Conze de NJF 5 vio su automóvil conduciendo por la carretera y se lanzó hacia abajo para atacarlo.
Desafortunadamente para Feldwebel Conze, en la oscuridad no pudo ver los cables del telégrafo al lado del camino, y se estrelló contra ellos. Conze y los otros tres miembros de su tripulación fueron asesinados al instante. Desafortunadamente para el Sr. Kelway, también fue asesinado cuando el caza nocturno Junkers chocó contra su automóvil y explotó. Los restos fueron esparcidos en un área amplia.
Jack Kelway fue probablemente el último civil en Gran Bretaña en ser asesinado por un ataque aéreo alemán volado por un avión convencional.