Para una novela de vida muy entretenida y amigable para los niños en el frente del hogar (del norte), su hija debería leer Las pequeñas mujeres de Louisa May Alcott.
Voy a hablar sobre la vida del soldado común.
La mayoría de los soldados eran granjeros, menores de 25 años que nunca habían viajado a más de cincuenta millas de sus hogares.
Aunque la guerra se libró por la esclavitud (para mantenerla contenida en los lugares donde existía actualmente, no para abolirla, aunque eso sigue más adelante), la mayoría de los soldados del sur no tenían esclavos y la mayoría de los soldados del norte nunca habían conocido a un afroamericano persona, esclava o libre.
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Los soldados que vinieron de las ciudades a menudo no eran tan altos, fuertes o bien alimentados como sus hermanos del país (especialmente los de estados occidentales como Minnesota e Iowa) pero sobrevivieron a la vida en el campo en mayor proporción porque sus sistemas inmunes estaban acostumbrados a luchar enfermedad. Muchos campesinos murieron de enfermedad en el campamento mucho antes de ver la batalla.
Muchos eran analfabetos y una cantidad tan grande de ellos no sabían de derecha a izquierda que cuando los instructores de perforación se encontraran con nuevos reclutas, los entrenarían para marchar poniendo un pedazo de heno en su zapato derecho y un pedazo de paja en su izquierda y grita “¡pie de heno! ¡pie de paja!” en lugar de “¡derecha! izquierda” Como resultado, un voluntario verde del norte a menudo fue apodado “pie de paja”
La guerra se libró justo antes de que la teoría de los gérmenes fuera generalmente aceptada, por lo que muchos hombres de ambos lados murieron a causa de enfermedades derivadas del saneamiento deficiente, como la disentería, que estalló mucho cuando los hombres bebían de pozos contaminados por el agua subterránea de las trincheras de letrinas.
No había cocinas del ejército. Se esperaba que los soldados cocinaran su propia comida, lo cual hicieron alrededor de pequeñas fogatas. Un ejército acampado a menudo se podía ver desde millas de distancia por sus miles de fuegos de cocina. Los soldados del norte comían principalmente tocino y una especie de bizcocho de mar duro llamado “hardtack” bañado por litros de café negro que elaboraban con granos enteros que aplastaban con las culatas de sus rifles (el gobierno de los EE. UU. Intentó suministrarles café molido, pero descubrió que los contratistas lo adulteraría con rellenos). Cuando los soldados del norte se retiraban de una dura lucha, grupos de ellos se reunían detrás de las líneas, encendían un fuego y hervían un poco de café en una lata antes de volver a unirse a la lucha, o no. Los cobardes que encontraron excusas para mantenerse al margen de la pelea recibieron el apodo de “calderas de café”.
Los sureños comían gachas de harina de maíz o pasteles de maíz cocinados con grasa de tocino cuando podían obtenerlo, y maíz verde de los campos de agricultores cuando no podían. No te sorprenderá saber que el escorbuto deshabilitó a muchos soldados en ambos ejércitos.
Los norteños vestían uniformes de lana azul oscuro, incluso en climas cálidos, algo común en el sur. Pocos sureños tenían uniformes formales después del primer año de la guerra. Algunos vestían túnicas militares grises bordadas con “CS” (Estados Confederados), pero la mayoría vestían pantalones y camisas de tela “tejida en casa” teñida de color leonado con tinte natural de butternut.
Para más información sobre la vida del soldado común, lea este artículo del gran historiador, Bruce Catton:
Hayfoot, Strawfoot!
E intente alquilar este asombroso, conmovedor (y largo) documental de PBS (Public Broadcasting Service, EE. UU.) Aquí:
La guerra del mal de Ken Burns