“¿Cuáles fueron las razones del éxito británico en la batalla de Gran Bretaña?”
ADVERTENCIA: Esta respuesta resultó ser más larga de lo que había imaginado. Lee bajo tu propio riesgo.
La razón principal por la cual Gran Bretaña ganó la Batalla de Gran Bretaña fue la doctrina. Lo interesante es que las razones para que Gran Bretaña gane la Batalla de Gran Bretaña son casi idénticas a las razones para que Alemania gane la Batalla de Francia. Ambas batallas se desarrollaron casi exactamente de la manera en que los planificadores en cada uno de los países previeron y se prepararon.
Después de la Primera Guerra Mundial, el Alto Mando británico pensó en la guerra aérea en términos estratégicos, mientras que casi cualquier otra gran potencia pensó en la guerra aérea en términos operativos o tácticos. En consecuencia, la RAF fue la primera fuerza aérea independiente en el mundo. El resto de ellos estaban atados al ejército o la marina, o ambos.
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Lo que esto significaba en términos reales era que, similar a la armada cuya misión principal era controlar los mares para asegurar las rutas comerciales y negar al enemigo el mar, la misión principal de la RAF era controlar los cielos mientras entregaba la destrucción desde arriba en términos de bombardeo estratégico
En contraste, la misión principal de la Lufwaffe era abrir corredores aéreos a través de los cuales el ejército que avanzaba podía ser apoyado por medio de apoyo aéreo cercano.
Esta diferencia en el pensamiento doctrinal produciría enfoques completamente diferentes a la guerra aérea. Si bien la Luftwaffe era la fuerza aérea más grande del mundo en ese momento, era principalmente adecuada para apoyar a un ejército invasor. Sus bombarderos eran más adecuados para suavizar las posiciones enemigas (como el infame Stuka) y, como resultado, tenían rangos más cortos. Pero quizás lo más importante de todo fue que la estrategia de bombardeo de nivel de la Luftwaffe se centró en bombardear desde altitudes bajas a medias en objetivos tácticos.
Para ganar la batalla de Gran Bretaña, los bombarderos alemanes fueron más importantes para paralizar a la RAF. Los combatientes pueden eliminar aviones enemigos en peleas de perros, pero mientras la capacidad de producción y las defensas de la RAF se mantengan en su lugar, derribar Spitfires y Hurricanes por docenas no sería muy bueno, y solo será una guerra de desgaste en el cielo. Los bombarderos, por otro lado, si se usan de manera efectiva, podrían eliminar bases aéreas, estaciones de radar, fábricas y posiblemente matar combatientes en el suelo antes de que incluso pudieran despegar.
Los bombarderos más utilizados de Gemany durante la batalla fueron el Heinkel He 111, el Junkers Ju 88 y el Dornier Do 17. Los 17 17 fueron casi inútiles porque sus cargas de bombas eran demasiado pequeñas. Ju 88s, aunque más rápido que el He 111, tuvo problemas de confiabilidad y fue masticado por los combatientes británicos. Los Ju 87 Stukas también se usaron hasta cierto punto, pero su papel era el bombardeo de buceo, algo más útil en el apoyo terrestre durante una invasión, o para sacar barcos y convoyes. Eso dejó a los He 111.
El He 111 era un muy buen bombardero táctico en muchos sentidos y estaba relativamente bien protegido en comparación con los demás. Fueron diseñados para operar a altitudes medias y, como resultado, necesitaban escoltas de combate para mantener las pérdidas a niveles sostenibles. Durante la invasión de Polonia o la Batalla de Francia, esto no fue un problema porque el ejército alemán siguió avanzando y las bases aéreas capturadas pueden hacerse operativas y usarse para proporcionar a los combatientes de corto alcance los medios para escoltar a los bombarderos cuyos objetivos se movieron con las líneas del frente.
En la Batalla de Gran Bretaña, las bases aéreas más cercanas a Gran Bretaña estaban en Normandía y Pas de Calais. Esto significaba que los combatientes no podían escoltar a los bombarderos todo el camino a menos que los objetivos estuvieran en el sur de Inglaterra.
Y así, eventualmente a medida que aumentaron las pérdidas, el He 111 fue hecho para hacer el trabajo de un bombardero estratégico. Comenzaron a bombardear desde grandes altitudes lejos de los combatientes enemigos; un trabajo para el que no fueron diseñados. Los bombardeos desde allí a objetivos como bases aéreas o estaciones de radar no eran realmente precisos. Sin embargo, eliminar tales objetivos hizo suficiente daño para que la RAF que ganara la batalla no hubiera sido una cosa segura si la Luftwaffe hubiera seguido con esta estrategia.
Por cierto, la RAF había comenzado a bombardear ciudades alemanas un poco antes, y la Luftwaffe sintió la necesidad de tomar represalias en especie. La pregunta de quién comenzó a bombardear ciudades primero está llena de incertidumbres y es una pregunta delicada. Pero la versión más aceptada es que, la Luftwaffe, obligada a bombardear desde grandes altitudes, bombardeó accidentalmente objetivos civiles y los británicos se vieron obligados a tomar represalias. Bombardearon Berlín y la Luftwaffe cambió a Blitz. Esta versión extiende la culpa más o menos equitativamente y es posiblemente la razón por la que es más apetecible. El hecho de que la Luftwaffe bombardeó Varsovia hasta escombros sin tanta provocación de los polacos es el único dolor en esta teoría.
No obstante, el Blitz hizo su trabajo. Los alemanes ahora estaban felices de que los bombardeos imprecisos ya no fueran realmente una preocupación ya que, siempre que las bombas cayeran al suelo y explotaran, lo que hicieron no fue un problema. Pero esto es lo que se llama, en términos de gestión de proyectos, alcance progresivo. La campaña de bombardeo terrorista no haría nada para acercarlos a sus objetivos y solo desviaría recursos de su verdadero objetivo de superioridad aérea sobre el sur de Inglaterra y el Canal.
Mientras tanto, la RAF lo tuvo mucho más fácil que la Luftwaffe. En primer lugar, tenían la ventaja de local. Cualquier piloto británico derribado en acción simplemente informaría a la base aérea más cercana y regresaría para volar su próxima salida. Cualquier piloto alemán derribado en acción era ahora un prisionero de guerra. La mayoría de los británicos tuvieron que sangrar en aviones. Los alemanes tuvieron que sangrar tanto en aviones como en pilotos que no eran tan fácilmente reemplazables.
En segundo lugar, ingrese a Hugh Dowding: el cerebro detrás de la doctrina estratégica del aire. Era el jefe aéreo de Marshall de la RAF, y había preparado a Gran Bretaña para una guerra aérea exactamente como la Batalla de Gran Bretaña. La doctrina aérea estratégica suponía que el enemigo bombardearía ciudades, fábricas, bases aéreas y estaciones de radar. Y así, se creó una extensa red de defensas aéreas.
RADAR le dio a la RAF la segunda ventaja más poderosa de todas: información sobre dónde estaba el enemigo. Pero quizás la ventaja más poderosa fue Bletchley Park, que proporcionó información sobre hacia dónde se dirigía el enemigo.
Estos dos combinados permitirían a la RAF desplegar sus recursos limitados donde fueran necesarios, en lugar de patrullar ciegamente todos los cielos. Así como los alemanes, a pesar de tener menos tanques, podrían atravesar las líneas francesas en las Ardenas a través de divisiones blindadas concentradas, la RAF podría atravesar los aviones alemanes a través del poder aéreo concentrado donde fuera necesario a pesar de tener menos cazas. Siempre estaban un paso adelante, reaccionando a lo que el enemigo iba a hacer, en lugar de reaccionar a lo que el enemigo estaba haciendo.
Una vez que los alemanes cambiaran de táctica a las fábricas y ciudades de bombas, la RAF podría concentrarse en aumentar su fuerza casi sin molestias. Esto solo inclinó las probabilidades a favor de la RAF aún más. Para complicar las cosas, la inteligencia alemana no pudo estimar correctamente las capacidades de producción de los cazas RAF. Los alemanes asumieron que la producción de caza británica era solo la mitad de lo que realmente era. Por otro lado, los británicos asumieron que la producción de caza alemán era un poco más del doble de lo que realmente era. Si bien ambos fallaron sus estimaciones, el error de Alemania fue en la dirección equivocada.
Si bien la doctrina aérea británica les permitió ganar la Batalla de Gran Bretaña fácilmente, sería incorrecto suponer que la doctrina RAF era superior a la doctrina de la Luftwaffe. Era solo que la RAF estaba haciendo exactamente para lo que fue diseñada, creada y optimizada. La Luftwaffe estaba fuera de su elemento y, como resultado, había pagado el precio, un precio que se agravaría en sus efectos a medida que avanzara la guerra.