Hay hasta 30 millones de personas, en todo el mundo, que trabajan hoy en lo que los observadores independientes clasificarían como esclavitud. Ya sea que trabajen como jornaleros en granjas, en minas o en busca de diamantes en África, las Naciones Unidas estiman que la esclavitud mundial, si se considera como una entidad única, sería un negocio de $ 35 mil millones.
Sin embargo, una de las áreas donde nos beneficiamos más directa y personalmente de lo que podría clasificarse como una forma de esclavitud, es posiblemente el mundo del transporte marítimo. La mayor parte de lo que posee, que tiene menos de unos pocos años, probablemente le haya sido transportado por barco, ya que el 90% de los bienes del mundo ahora se transportan de esa manera. Por ejemplo, los puertos costeros de Estados Unidos reciben $ 1.75 billones, en bienes, al año, 80 veces todo el comercio de los Estados Unidos, en 1960.
Sin embargo, es un área de negocios extrañamente reservada y opaca. Las compañías navieras que cotizan en bolsa son muy minoritarias (la asociación de armadores griegos incluso se niega a decir cuántos miembros tiene).
Los barcos viajan bajo banderas de conveniencia, registrados en puertos que nunca han visitado: sus tripulaciones en gran parte de Europa del Este, Filipinas, Malasia e Indonesia se mantuvieron debajo de las cubiertas durante los períodos en el muelle, se les negó el permiso en tierra y, a menudo, pasaron meses sin contacto con sus familias. De vuelta a casa. Un informe de la ONU, hace algunos años, afirmaba que hasta el 80% de la flota naviera del mundo probablemente sería condenada como insegura, si se somete a una inspección independiente, y una parte sustancial de su fuerza laboral clasificada como trabajadores en condiciones de servidumbre.
- ¿Los británicos alguna vez esclavizaron a algún indio durante o antes del Raj británico?
- ¿Cómo y por qué comenzó la esclavitud en los Estados Unidos?
- ¿Cómo puede un estadounidense concienzudo apoyar el 4 de julio?
- ¿Qué pasó con todos los africanos y sus descendientes involucrados en el comercio de esclavos de África Oriental?
- En Estados Unidos antes de la Guerra Civil, ¿las esposas, amantes e hijas de los dueños de esclavos tenían relaciones sexuales casuales con esclavos negros?
Un ejemplo típico es el Patito Donald, actualmente confiscado en North Shields Dock, a pocas millas de donde escribo esto. Lea su triste situación, y la de su tripulación, aquí:
El buque Donald Duckling ‘inseguro’ se detuvo
Esta embarcación no solo se encuentra en un estado pésimo de reparación, sino que la tripulación se quedó sin alimentos, durante partes de su viaje más reciente, y tuvo que atrapar peces fuera del costado y cocinarlos en la cubierta, porque su cocina estaba fuera de servicio. – una historia no atípica de los tipos de privaciones que muchas tripulaciones a bordo de una gran parte de la flota de carga de la Tierra tienen que soportar de manera bastante rutinaria. Las cosas solo han empeorado, a este respecto, durante la actual recesión económica.
Sin embargo, lo interesante de este barco es que ya se había mantenido durante 121 días, en Gibraltar, a principios de este año, cuando las autoridades identificaron 21 preocupaciones de seguridad.
Entonces, ¿cómo se les permite a estos recipientes de la muerte abrirse camino alrededor de los océanos, sin poder siquiera alimentar a los hombres que los trabajan? Bueno, la respuesta es que sus verdaderos dueños a menudo se esconden detrás de capas de compañías y frentes. Por ejemplo, TMT Group, que nominalmente posee este barco (y que se declaró en quiebra en junio de este año) opera como veintitrés entidades separadas. *
La razón por la cual las compañías como esta no se conocen mejor es porque muchas de ellas no quieren serlo. La mayoría de nosotros no hacemos preguntas sobre cómo nos llegan los productos que compramos (no importa dónde fueron hechos originalmente, por quién y en qué condiciones), y para un tripulante rumano, empleado de una agencia de empleo filipina, en un barco propiedad de un estadounidense, con bandera de Panamá, y administrado por un chipriota, en aguas internacionales, imagino que el Estado de derecho a menudo debe parecer algo muy lejano.
(* Y, sin embargo, es un negocio gigantesco, cuyos principales jugadores están lejos de ser conocidos. ¿Alguna vez has oído hablar de Maersk? Me imagino que no, y tampoco tengo muchos daneses, apuesto, lo cual es extraño, ya que es, con mucho, la compañía más grande de Dinamarca y la empresa de transporte de contenedores más grande del mundo. No quiero dar a entender que Maersk sea tan dudoso como parece haber sido TMT Group, pero para darle una idea de cómo El negocio mundial de envíos es enorme, las ventas anuales de Maersk, el año pasado, fueron equivalentes al 20 por ciento del PIB de Dinamarca. Sus ingresos en 2011 fueron solo ligeramente más bajos que los de Microsoft. Sus 600 barcos consumen más combustible que toda la nación en la que se encuentra. )