La mayoría de los esclavos comprados en África ya habían sido capturados por tribus rivales, que habían estado haciendo ese tipo de cosas durante cientos de años. Anteriormente sus principales clientes habían sido los pueblos árabes y beduinos, pero alrededor de 1700 las colonias inglesas en las Américas comenzaron a aparecer en la costa de África occidental, y probablemente pagaron mejor (porque puede transportar muchos más bienes comerciales en la bodega de un nave que en un tren de cargadores hackeando su camino a través de la selva).
Muy pocos esclavos fueron realmente a Europa, que no los necesitaba realmente. La mayoría, como se indica a continuación, se enviaron a América (Norte, Sur y Caribe). La razón por la que esto se hizo, y la razón por la cual la institución prosperó más notablemente en los países más cálidos (las Islas del Caribe, Brasil, el sur de los Estados Unidos), fue que fue en ese momento cuando se “cosechó en efectivo” (sembraron cultivos como el café, el algodón). En estos países se estableció el cáñamo, el tabaco, el añil, el arroz, la caña de azúcar, el sorgo para la melaza, para la venta a granel), en lugar de la agricultura de subsistencia / familiar. (También hubo algo de esclavitud a gran escala en los patrocinios holandeses: Sojourner Truth nació en uno y toda su vida hablaba inglés con un fuerte acento holandés, pero se limitaba principalmente a Long Island, Nueva York y el norte de Nueva Jersey). Dichos cultivos requerían maquinaria (que aún no existía) o grandes grupos de mano de obra no calificada (al igual que gran parte de la agricultura de hortalizas en la actualidad requiere “mano de obra”), idealmente mano de obra que ya estaba acostumbrada a climas cálidos y enfermedades tropicales. Los africanos, claramente, llenaron ese proyecto de ley.