Los imperios se construyeron sobre la explotación, que no se limita a la esclavitud, sino que, por supuesto, puede incluirla.
La esclavitud ha sido parte de casi todas las civilizaciones durante gran parte de la historia humana. Sin embargo, solo en unos pocos casos constituyó una parte importante de la fuerza laboral. Por lo tanto, primero debemos descartar todos los casos en los que, aunque la esclavitud se extendió ampliamente, fue principalmente para fines domésticos. Solo debemos considerar los casos en que el trabajo esclavo se ha utilizado para apoyar la agricultura y la industria.
Debido a que el esclavo no obtiene valor de su trabajo, a menudo se supone que su trabajo proporciona un beneficio neto enorme para el dueño del esclavo o para la sociedad propietaria del esclavo. Esto no es necesariamente cierto. El dueño del esclavo tiene que gastar un capital significativo por adelantado, y pagar el sustento y la seguridad de la vida del esclavo, y esperar que la mano de obra libre del esclavo pobre pague por esta inversión. Y recordemos que el esclavo rara vez tiene incentivos para hacer un buen trabajo, tenía razones para hacer el trabajo lo suficientemente bueno como para evitar el castigo, pero no mejor.
La alternativa es que el propietario opera sus costos laborales al contratar trabajadores gratuitos y pagarles por su tiempo. Y tengamos en cuenta que los trabajadores libres podrían estar viviendo en condiciones de pobreza extrema, por lo que contratarán su trabajo de manera bastante barata, pidiendo solo el pago suficiente para las necesidades básicas.
Volvamos al esclavo y los costos asociados con la propiedad del esclavo.
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Sustento
- Este es un costo pequeño ya que los esclavos rara vez se alimentaban bien, pero es un costo que el propietario no tendría si hubiera contratado a un grupo de campesinos casi muertos de hambre.
Seguridad
- Estos costos se vuelven insignificantes para el propietario solo cuando la sociedad de personas libres en su conjunto asume el costo (a través de entidades como la patrulla de esclavos y otras milicias y posesiones voluntarias). Esta es una empresa barata solo en caso de esclavitud basada en el color / la raza, donde la persona negra, por ejemplo, es fácilmente identificable como esclava y todas las personas blancas participan en mantener a todas las personas negras en la esclavitud. En una sociedad donde la apariencia de una persona no lo delata como fugitivo, el propietario perderá constantemente parte de su inversión en forma de fugitivo.
Adquisición
- Si una persona nace en la esclavitud, el propietario tiene que pagar por ella, hasta el momento en que pueda comenzar a proporcionar una valiosa mano de obra. En estos casos, el retorno de la inversión tardará más en amortizarse.
- Si el esclavo se compra a un productor de esclavos, la economía de mercado entra en acción y, naturalmente, el productor pide el precio más alto posible que el comprador está dispuesto a pagar, lo que significa que el vendedor hará que el costo de la adquisición del esclavo sea tal que el costo de contratar hombres libres es solo marginalmente más alto.
- Las conquistas / incursiones son el tercer tipo de adquisición de esclavos, y el tipo en el que las ganancias pueden realizarse más fácilmente. El costo del conflicto es grande, pero los retornos en las masas de trabajo libre, ninguno de los cuales tuvo que ser recaudado a costa del dueño del esclavo, a menudo es una ganancia neta. Y debido al gran número adquirido a través de este método, a menudo fueron tratados incluso peor que otros esclavos (¡el esclavo promedio que trabajaba en las plantaciones de azúcar del Caribe duró alrededor de 5 años!), Es decir, sus costos de sustento fueron más bajos.
Dados los costos anteriores, uno espera encontrar pocos casos en los que la empresa emprendida por la sociedad propietaria de esclavos fuera solo una posibilidad si la fuerza laboral fuera esclavizada. No tengo los números, así que no especularé dónde y cuándo esta vil institución realmente terminó apuntalando imperios.