No hubo muchos logros reales, porque los Artículos fueron diseñados para dificultar mucho al gobierno nacional.
Pero fácilmente el logro más importante del gobierno de los Artículos fue la resolución de una serie de disputas territoriales entre los estados y el establecimiento de un proceso por el cual los territorios podrían eventualmente ser admitidos como nuevos estados, iguales a los 13 originales, bajo las ordenanzas territoriales de 1784-1787.
Al final de la Revolución Americana, Gran Bretaña cedió a los Estados Unidos todo el territorio al este del río Mississippi. Pero eso incluía mucho territorio que no era parte de ningún estado; Los viejos límites coloniales se habían detenido principalmente en los Montes Apalaches. Casi de inmediato, varios estados individuales reclamaron porciones de estos nuevos territorios como de su propiedad. En varios casos, varios estados reclamaron los mismos territorios. En un momento en que los lazos de unión entre los estados todavía estaban muy flojos, había una posibilidad real de que esto pudiera causar un conflicto entre los estados que destrozaría al nuevo país.
En cambio, una serie de ordenanzas aprobadas por el Congreso de la Confederación entre 1784 y 1787, requirió que los estados entregaran sus reclamos individuales al gobierno nacional, que sería responsable de administrar todos los territorios en nombre de todos los estados, hasta que esos territorios pudieran resolverse y solicitar la estadidad. Aquí hay un mapa que detalla algunos de los reclamos territoriales que tuvieron que resolverse
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La más famosa e importante de estas ordenanzas fue la Ordenanza del noroeste de 1787. Esta ordenanza estableció el control nacional sobre los territorios que eventualmente se convertirían en los estados de Ohio, Indiana, Illinois, Michigan y Wisconsin. Prohibió la esclavitud en estos territorios, ayudando a consolidar la división seccional sobre la esclavitud entre los estados del norte y del sur que eventualmente conduciría a la Guerra Civil. También estableció que el propósito de estos territorios sería su eventual establecimiento y admisión como nuevos estados en pie de igualdad con los 13 originales, y estableció el proceso formal de gobierno territorial y los procedimientos a través de los cuales los territorios podrían solicitar la condición de estado. Dividió los territorios en municipios separados dispuestos en un patrón de cuadrícula que permitiría la venta fácil de tierras a nuevos colonos y la simple organización de pueblos y comunidades; la venta de esta tierra, que era propiedad del gobierno nacional, sería una fuente de ingresos para el gobierno (lo cual era importante, porque los artículos del gobierno de la Confederación no tenían otras fuentes directas de ingresos; no tenía poderes fiscales y era depende de donaciones voluntarias al tesoro nacional de los estados).
La Ordenanza del Noroeste de 1787 se consideró lo suficientemente importante como para que, cuando los Artículos fueron reemplazados por la Constitución moderna en 1788, uno de los primeros actos del primer Congreso en 1789 fue promulgar la ley como la Ordenanza del Noroeste de 1789. para mantenerlo en vigor bajo la nueva Constitución.
Así que este es sin duda el logro más significativo del gobierno de los Artículos.