Como dice Assaph Mehr, este es un tema complejo y grande que cambió bastante con el tiempo. Para evitar que esto pase demasiado tiempo, me centraré en el período republicano: las instituciones del reino romano no están bien documentadas y, bajo el imperio, el Senado era principalmente ornamental, una especie de versión romana de la Cámara de los Lores del siglo XXI.
La clave para recordar sobre el Senado es que no era realmente una legislatura. En teoría, al menos, se suponía que las nuevas leyes provenían de las asambleas: el voto directo de la población ciudadana. Eso no es tan democrático como parece, porque las asambleas eran bastante fáciles de jugar: la asamblea centuriada votó por clase de propiedad y tenía un gran peso a favor de los ricos, mientras que la asamblea tribal era muy alentada. Sin embargo, a pesar de esas características antidemocráticas, la soberanía aún pertenecía directamente al pueblo y solo ellos podían aprobar leyes o alterar permanentemente los arreglos del estado romano.
El Senado no fue elegido directamente: usted se convirtió en miembro del Senado cuando fue elegido para una de las 4 magistraturas superiores (había muchas magistraturas inferiores, como comisionados de mercado o asesores fiscales locales) que no condujeron al Senado ) En la típica moda romana, la escalera de los poderosos oficios se consideraba un cursus honorum de competición. o “carrera de honores”. El primer peldaño de la escalera fue el oficio de cuestor, seguido de edil, pretor y finalmente cónsul. La elección a cualquiera de estas oficinas le permitió unirse al Senado, pero su influencia y precedencia dentro del Senado dependía de su cargo: la opinión de un ex cónsul tenía mucho, mucho más peso que la del cuestor recientemente acuñado.
La membresía era de por vida, aunque podría ser expulsado del Senado por inmoralidad grave (raro) o por debajo de la calificación de propiedad (más común, pero aún raro. Al final de la República, muchos senadores solo se mantenían en el Senado por préstamos de dinastías ricas y poderosas: Julio César, por ejemplo, debería haber sido expulsado varias veces, pero los grandes préstamos de Craso le permitieron esquivar a los censores).
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El trabajo diario del Senado era “asesorar” a los magistrados. En la práctica, esto era más como “dirigir” a los magistrados: como magistrado, solo estarías en el cargo durante un año, después de eso estarías pasando el resto de tu vida en la sociedad de los aristócratas ricos, poderosos y ambiciosos de el Senado: ignorar sus decretos fue un … ¿atrevido? … movimiento profesional. Ese movimiento se podía tomar y, a veces, se hizo: políticos decididos y ambiciosos como Marius o Gracchi podían usar sus oficinas de manera que el Senado desaprobaba, pero fueron excepcionales: en el curso normal de los acontecimientos, el Senado era más o menos como el poder ejecutivo en los Estados Unidos: promulgó políticas a través de los magistrados, mientras que las asambleas crearon leyes.
Después del conflicto de las órdenes (lucha política del siglo IV a. C. entre la antigua nobleza patricia y los plebeyos), los romanos agregaron una oficina no senatorial que fue diseñada como un control del poder del Senado. A las tribunas de la plebe se les permitió vetar (‘prohibir “) cualquier acción de un magistrado o un decreto del Senado. Las tribunas no eran senadores; su trabajo consistía en actuar como un control del poder del Senado al obstruir su herramientas primarias, los magistrados. Sin embargo, las tribunas podrían convocar una reunión del Senado y negociar con el Senado en nombre del pueblo; también podrían convocar al Consejo Plebeyo, que era otra asamblea legislativa con un poco menos de poderes que las otras asambleas. Analicemos el papel de las tribunas con el de los delegados sindicales en un lugar de trabajo sindical: no podían hacer ni dirigir políticas, pero tenían la capacidad de llamar una “huelga” (de hecho, la oficina se originó exactamente en eso, una huelga masiva de plebeyos harto de la arrogancia patricia). Esa capacidad de convocar huelgas les dio la posibilidad de negociar con el Senado desde una posición de algún poder. Sin embargo, al final de la República, el poder de los tribunales fue frecuentemente abusado: un solo tribunal Podríamos detener el negocio de la ciudad, y muchas de las medidas necesarias se vieron obstaculizadas por tribunas intransigentes o, a menudo, sobornadas.
El poder más extraordinario del Senado era el poder de suspender temporalmente las leyes en caso de emergencia. Esto podría tomar dos formas; el senatus consultum ultimum y el nombramiento de un dictador.
Un dictador era esencialmente un “rey temporal”: un magistrado temporal con poder absoluto. La dictadura se usaba típicamente en períodos de crisis militar; los ejemplos más famosos son las dictaduras de Cincinnatus y Fabius Maximus. En la primera república, cuando la disciplina colectiva de las clases aristocráticas era más poderosa, la dictadura era una medida de emergencia útil; sin embargo, en el siglo pasado de la república se convirtió cada vez más en lo que describimos con la misma palabra: Cinna, Sulla y César utilizaron la ficción legal de la oficina para disfrazar lo que esencialmente eran golpes de estado.
El senatus consultum ultimum era más como una declaración de ley marcial: dejaba a los cónsules y otros magistrados en el cargo, pero los autorizaba a hacer lo que creyeran necesario para la seguridad de la República. Sin embargo, fue una sanción vaga y legalmente ambigua: se originó en el asesinato (por lo demás ilegal) de Tiberio Graco en 133 a. C., y nunca estuvo claro que la SCU realmente legitimara los actos de los cónsules. Cicero, por ejemplo, fue procesado y exiliado por ejecutar a los miembros de la conspiración catilinaria, a pesar de que lo hizo con la autoridad de la SCU y un voto adicional del Senado a favor de las ejecuciones.
En general, el Senado (¡gran alerta de generalización!) Funcionó bastante bien hasta mediados del siglo II a. C. En contraste con, digamos, los estados de la ciudad griega, las clases dominantes de Roma fueron generalmente bastante disciplinadas y coherentes (el asesinato de Graco en 133 fue el primer asesinato político en Roma en cuatro siglos. Lamentablemente no fue el último) La fuerte tradición colectiva del Senado personajes creados por la clase como Cincinnatus y Fabius, que voluntariamente renunciaron al poder supremo, y la continuidad proporcionada por la membresía vitalicia y la antigüedad significaba que las políticas romanas tendían a ser menos erráticas y menos fraccionadas que sus contrapartes griegas. El hecho de que el sistema sobrevivió a la guerra con Hannibal, veinte años de crisis extrema, es un testimonio de lo bien que funcionó. Sin embargo, una vez que Cartago y Macedonia fueron finalmente eliminados como rivales (circa 146 a. C.), la competencia entre los políticos romanos se volvió cada vez más intensa y peligrosa: a medida que los agentes de los generales de la “superpotencia única” como Marius, Sulla, Pompeyo y César podían acumular tanto. la riqueza y el poder que reunió el resto del Senado apenas podían contenerlos. Al final, fueron los conflictos entre esos poderosos generales los que destruyeron la República y convirtieron al Senado en poco más que un prestigioso club social.