Para comprender la crítica libertaria del “nuevo acuerdo”, es necesario comenzar con una pregunta más básica: ¿qué causa la depresión? ¿Y qué hace que la Gran depresión sea diferente?
El análisis de todas las recesiones anteriores a 1929, así como las posteriores a una gran depresión, muestra que cada recesión está, por regla general, precedida por un factor común: la expansión monetaria por parte del gobierno. La recesión de 1920, que duró un año, fue precedida por la inflación para financiar las actividades militares estadounidenses durante la Primera Guerra Mundial. La inflación basada en la plata, desencadenada por la Ley Bland Allison de 1878 que siguió a la tesorería para comprar plata y poner en circulación los certificados de plata, se vio reforzada por la Ley de Compra de Plata de Sherman de 1890, que aumentó la tasa de impresión de certificados de plata con la intención de ayudar a los agricultores y los mineros pagan sus enormes deudas con dólares cuyo valor se redujo debido a la inflación. Cuando la insostenibilidad de esta política se hizo evidente en 1893, cuando 33 millones de dólares en oro habían abandonado el país, se derogó la legislación sobre la plata y se inició la recesión de 1893, que duró cuatro años.
La recesión de 1873-78 fue precedida por una rápida expansión monetaria para financiar los esfuerzos de guerra durante la guerra civil. Cuando el Segundo banco de Estados Unidos, que había ampliado el crédito durante años, tuvo que contraerse finalmente en 1836, el banco fue liquidado, dando paso a la recesión de 1837. De manera similar, la recesión de 1819 fue provocada por la expansión del crédito por parte del Banco Central durante tres años. desde 1816, después de que finalmente tuvo que contraerse, como una inflación continua, si no se controla, devalúa la moneda a cero.
La expansión monetaria y la inundación del mercado hipotecario con “dinero barato” reduce la tasa de interés por debajo de su nivel natural o de mercado. Las tasas de interés cumplen una función importante en la economía. Cuando un gran número de personas ahorra más y gasta menos, la tasa de interés disminuye naturalmente de acuerdo con las leyes de oferta y demanda, lo que indica a los empresarios e inversores que el momento actual es propicio para las inversiones y para iniciar nuevas empresas como recursos y capital. están abundantemente disponibles en este momento, debido a la tendencia predominante de mayor ahorro y menor consumo. Pero las tasas de interés reducidas artificialmente al inflar la moneda, crean la ilusión de que hay una abundancia de recursos y capital, aunque en realidad no es así, ya que las personas no están ahorrando más y gastando menos en este caso. La manipulación de este indicador clave inevitablemente causa malas inversiones y mala asignación de recursos.
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Ludwig Von Mises explica este fenómeno en su libro, “La acción humana: un tratado sobre economía”, con una simple analogía de un constructor de viviendas. El constructor decide el plano de la casa que desea construir, su tamaño, forma y otras características, de acuerdo con la cantidad de ladrillos disponibles a su disposición. Bajar las tasas de interés por inflación y bombear dinero barato a la circulación tiene el mismo efecto que hacer que el constructor crea que la cantidad de ladrillos disponibles a su disposición es mayor que la cantidad real. Esto lo desvía a iniciar una aventura para construir una casa que sea más grande de lo que los recursos disponibles pueden permitir. Este período, cuando contrata a un gran número de trabajadores e invierte un gran capital, se conoce como el “boom”, y el período en que el constructor detiene su proyecto, al darse cuenta de que no hay suficientes recursos para completarlo, es el “busto”. Cuanto antes detenga su proyecto, menos recursos se desperdiciarán.
La recesión, aunque es un período doloroso, no es cuando el daño está hecho, sino más bien un proceso de purificación, donde el daño causado durante el auge económico, por malas inversiones y mala asignación de recursos debido a la actividad económica frenética desencadenada por el falso interés. tasas: se corrige mediante la liquidación de malas inversiones y la reasignación de recursos, mano de obra y capital a lo largo de líneas de producción sostenibles.
Lo que hace que las depresiones anteriores en la historia de Estados Unidos sean diferentes de la gran depresión es que, a diferencia de la década de 1930, el gobierno, después de iniciar la depresión debido a políticas inflacionarias, no tomó ninguna medida para evitar el colapso de los bancos y las empresas, o para salvar a su gente de desempleo. Muchos bancos y empresas que habían cometido errores durante el auge fueron liquidados, y el desempleo aumentó rápidamente. Pero en cuestión de pocos años, los recursos se reasignaron adecuadamente y el empleo volvió a aumentar, en líneas sostenibles.
El período inusualmente largo de gran depresión no puede explicarse completamente por las políticas inflacionarias de 1924-28 bajo la administración de Coolidge. En 1930, cuatro millones estaban desempleados, lo que representaba alrededor del 8%. Esta cifra no es significativamente más alta que el porcentaje actual de desempleo en los Estados Unidos.
Sucumbiendo a la presión ejercida por los industriales estadounidenses para imponer restricciones a la importación, la Ley de Aranceles Smoot-Hawley fue aprobada en 1930 por la administración Hoover, que prácticamente cerró la frontera para los productos extranjeros al imponer un arancel promedio del 55% a los productos importados, para Proteger a las industrias nativas de ser cerradas por la competencia en el extranjero. Cuando a los socios comerciales no se les permitió ganar dinero vendiendo sus productos a los estadounidenses, naturalmente, perdieron la capacidad de comprar a los estadounidenses, eliminando las exportaciones.
Como resultado, la agricultura estadounidense, la mitad de cuyos ingresos fueron generados por las exportaciones, se vio gravemente afectada, y en 1931-32, incluso el agricultor más capaz no pudo llegar a fin de mes. Con el fracaso de los agricultores, los bancos agrícolas rurales donde miles de agricultores tenían hipotecas en sus granjas, fracasaron. Los ahorros de muchas personas y empresas se perdieron con el colapso de estos bancos. El desempleo se elevó a doce millones, que era aproximadamente un 25%, con otro 25% subempleado. En medio de esta depresión, el impuesto sobre la renta se duplicó.
En 1932, Franklin Roosevelt, quien criticó a Hoover por llevar al país por el camino del socialismo y prometió, en la plataforma electoral, derogar la Ley de Aranceles Smoot-Hawley y los aumentos de impuestos, ganó las elecciones. Pero en lugar de revocar según su promesa, agregó varias medidas propias como parte del “New Deal”. La NIRA (Ley Nacional de Recuperación Induatrial) y la AAA (Ley de ajuste agrícola) fueron aprobadas, en base a la noción de que la raíz de los problemas era la sobreproducción y la competencia excesiva.
La NIRA siguió a las industrias para formar juntas juntas y escribir “códigos de competencia leal”. También introdujo el salario mínimo por primera vez. El costo de los negocios aumentó en más de la mitad de su nivel anterior como resultado de estos nuevos códigos AAA introdujo un nuevo impuesto de procesamiento, y el dinero así recaudado se usó para destruir literalmente los cultivos con el fin de aumentar los precios al reducir el suministro. Se destruyeron los campos de cultivo, se quemaron grandes cantidades de papas con queroseno, cerdos y millones de animales fueron asesinados. .
Con el fin de estimular las exportaciones al hacer que sea menos costoso para los extranjeros comprar a Estados Unidos, el dólar se devaluó después de confiscar el oro a todos los estadounidenses. En 1933, la posesión de oro era un delito punible con diez años de prisión. Para 1934, el dólar estadounidense había perdido su valor en un 40% en términos de la cantidad de oro que un dólar podía comprar. Un año después de que FDR fuera elegido como presidente, el desempleo aumentó aún más de trece millones.
Los síntomas de recuperación se observaron a fines de 1936 y principios de 1937 cuando el nivel de desempleo se redujo drásticamente a siete millones y medio después de que la corte suprema dictaminó que NIRA y AAA eran inconstitucionales. Sin embargo, con la promulgación de la Ley Wagner en 1937, que, en palabras de Sennholz, “eliminó el trabajo del tribunal de justicia, estableció una nueva agencia federal llamada Junta Nacional de Relaciones Laborales, dirigida por trabajadores designados”, y facilitó miles de huelgas en todo el país, infligiendo grandes pérdidas a las empresas, causando el cierre de muchas empresas: el desempleo aumentó nuevamente a once millones y medio, y permaneció en niveles de depresión hasta el ataque a Pearl Harbor, después de lo cual doce millones y medio las personas fueron reclutadas para el ejército.