No está claro si Putin en realidad es especialmente inteligente. La escalada y costosa participación de Rusia en Ucrania primero y luego en Siria parece haber ocurrido como consecuencia de profundas interpretaciones erróneas no solo de Ucrania sino de Occidente. En muchos aspectos, Putin se compara con los golpistas soviéticos de 1991, quienes al tratar de evitar una transformación radical de la Unión Soviética terminaron provocando su colapso completo. Gorbachov casi salvó a la Unión a pesar de las tremendas probabilidades, pero fue frustrado en su objetivo.
¿Era posible que la Unión permaneciera mayormente intacta? Si. El nuevo tratado sindical, que habría creado una Unión de Estados Soberanos, incluidas las repúblicas centrales de la Unión Soviética, salvo las repúblicas periféricas fuertemente separatistas (Estados Bálticos, Moldavia, Georgia, Armenia), parece haber sido popular en todo momento, demostrado por referéndum incluso. Si no hubiera habido un intento de golpe de estado que hiciera parecer que la desintegración de la Unión Soviética era la mejor opción para las repúblicas, la transformación propuesta bien podría haber ocurrido.
Qué tan bien podría haber sobrevivido esta Unión a los probables choques económicos de la década de 1990, o las disputas nacionalistas, es completamente teórico. En el mejor de los casos, podríamos tener resultados sustancialmente mejores. En el peor de los casos, podríamos haber prolongado una ruptura desordenada con resultados calamitosos. ¿Qué pasaría si hubiera una guerra entre Rusia y Ucrania, o una guerra entre Rusia y Kazajstán, por ejemplo?
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