El sistema de castas fue en realidad uno de los primeros intentos de división del trabajo en la sociedad india. Originalmente, la casta de una persona se determinaba no por nacimiento sino por profesión. Estaba destinado a introducir orden y estructura en la sociedad.
Así que había brahmines involucrados en la oración y rituales religiosos, los kshatriyas eran valientes guerreros; Los comerciantes y artesanos pertenecían a la comunidad empresarial o Vaishya y los Shudra eran trabajadores y granjeros que servían a las otras tres castas. Esto sirvió para especializar a las personas según sus aptitudes, y no pretendía ser discriminatorio. Citando de Wikipedia,
Los textos hindúes antiguos sugieren que el sistema de castas no era rígido. Esta flexibilidad permitió a la casta inferior Valmiki componer el Ramayana, que fue ampliamente adoptado y se convirtió en una importante escritura hindú. Otros textos antiguos citan numerosos ejemplos de individuos que se mueven de una casta a otra dentro de sus vidas. En este período, los reyes de origen Shudra y Brahmin fueron tan comunes como los de Kshatriya Varna.
Las cosas fueron cuesta abajo cuando el sistema de castas se volvió hereditario y cada persona nació en un estado social inalterable. Las castas superiores (leídas, brahmanes y kshatriyas) comenzaron a explotar a las clases bajas, principalmente a los shudras. Se acumularon abusos sobre ellos y pronto surgió una nueva clase, los Intocables . A los intocables no se les permitía ingresar a los templos o tener acceso a lugares públicos (como pozos y caminos), y fueron condenados a vivir en una región segregada fuera de los muros de la aldea. Todo esto resultó en una fuerte división económica, que solo ayudó a reforzar el status quo.
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También alrededor de este tiempo, las reglas de la casta provocaron la degradación de la posición de las mujeres al promover la sati, el matrimonio infantil, el infanticidio, el maltrato a las viudas, al negarles educación y derechos de herencia. La razón exacta de este cambio drástico no está clara, pero supongo que los humanos tienen una historia de ser corruptos y horribles entre sí.