El ejército de la antigua Atenas estaba compuesto por sus propios ciudadanos.
Podemos distinguir al ejército terrestre en 3 fuerzas principales; Los hoplitas, la caballería y los escaramuzadores.
Los hoplitas fueron la principal fuerza decisiva en todas y cada una de las batallas que tuvieron lugar desde el período arcaico (~ 700 a. C.) hasta el período helenístico (~ 250 a. C.) entre los participantes griegos.
Su nombre deriva de la palabra griega ‘hoplon’ (όπλον) que significa el gran escudo redondo que cubría su cuerpo junto con el lado derecho de la persona que estaba parada a su izquierda (la mano derecha se usaba para sostener la lanza ‘tres’ (δόρυ) .
Excepto por la lanza, su segunda arma ofensiva era una pequeña espada, el ‘ksifos’ (ξύφος).
Otro equipo era el casco, principalmente del estilo ático o el corintio y la armadura. (casco del ático)
La armadura sería la de una coraza de bronce hasta finales del año arcaico y más tarde una de lino endurecido.
Por último, usarían dolores de manos y piernas, generalmente de cuero endurecido o lino.
Todo lo anterior era opcional, excepto la lanza y el hoplon.
El uso de estos dos era obligatorio para formar una formación de falange.
Esta formación era una agrupación apretada de 8 filas de hombres, cada línea formando una pared de escudo. Los cuerpos hoplitas se enfrentarían y se enfrentarían en una batalla donde uno trataría de alejar al otro del campo, con los hombres en las filas de atrás empujando cada uno su frente. Las lanzas probablemente se mantuvieron por encima de la cabeza para que pudieran apuntar más allá del escudo del oponente.
El hecho de que uno dependiera de que su soldado lateral lo cubriera hizo que los hombres se movieran en diagonal en un campo de batalla, para poder acercarse lo más posible a la protección de su escudo de ala derecha. Hay un registro, que sabiendo que los espartanos siempre comenzarían su ejército más a la izquierda desde donde querían llegar.
Además, este detalle específico fue lo que hizo que el flanco derecho de los ejércitos fuera una posición honoraria: ¡los soldados más derechos definitivamente tendrían su lado derecho desprotegido por un escudo!
Continuando, la caballería se llamaba ‘hippis’ (ιππείς derivado de los ‘hipopótamos’ – ίππος que significa caballo. Phillip, el padre de Alexander en realidad significa Fil-ippos, el que ama los caballos).
Hippeis fueron compuestos por los ciudadanos más ricos que podían permitirse el lujo de poseer y mantener caballos. Montaron los caballos sin montar y llevaron una lanza.
El uso de la caballería fue casi siempre para contrarrestar la caballería de la fuerza contraria y hubo casos raros que jugarían un papel en el campo de batalla.
Los últimos fueron los escaramuzadores llamados ‘psiloi’ (ψιλοί que significa equipado con luz).
Estos soldados estaban mal equipados con solo jabalinas y estaban compuestos por ciudadanos que no podían pagar el equipo hoplita, no ciudadanos que vivían en Atenas (‘metiki’, μετοικοι) o incluso esclavos.
Su uso en el campo fue dar el primer golpe e intentar eliminar a cualquier hombre de la fuerza contraria con el lanzamiento de la jabalina.
Hay casos raros nuevamente en los que se utilizó su equipo liviano y se utilizó una tasa más rápida como factor táctico. Ificrates a un general ateniense durante la guerra pelloponesa usó este factor para su avance, siempre golpeando y retirando a un ejército hoplita opuesto, creando así un sangrado constante tanto en mano de obra como en moral. Logró anotar una gran victoria de esa manera.
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El servicio militar era obligatorio para cada ateniense que alcanzara la edad adulta y consistiría en 2 años de entrenamiento.
Para la mayoría de los ciudadanos esto no fue visto como una obligación sino más bien como un derecho.
Ser un hombre libre significaba que deberías poder luchar por tu ciudad.
La armada consistía en naves trirreme.
Fueron construidos con fondos públicos y muchos fueron mantenidos por un ‘chorigos’ (χορηγός), un ciudadano rico que pagó los costos de mantenimiento del barco junto con los salarios de su tripulación.
La tripulación estaba compuesta por ciudadanos más pobres llamados ‘thetes’ (θήτες). La diferencia entre otras ciudades estado era que Atenas siempre estaba lista para navegar tripulaciones y barcos. Otras ciudades-estado reclutarían mercenarios o esclavos solo cuando fuera necesaria una flota.
Esta característica convirtió a las tripulaciones atenienses en las más experimentadas del Mediterráneo durante el período clásico.
El objetivo de los trirremes era tratar de golpear con ’emvolo’ (έμβολο), es decir, embestir las otras naves, hundiéndolo.