¿Hubo realmente un milagro griego?

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Es probable que parezca más milagroso cuando estás restringido por un punto de vista estrictamente occidental. Las culturas que experimentaron un crecimiento prodigioso similar, pero que no contribuyeron a la “tradición occidental” o que simplemente terminaron como sociedades húmedas de squib, probablemente no se tomarían en cuenta.

Por lo tanto, en su mayoría parece ser una cuestión de introspección en la cultura en lugar de una amplia encuesta de la historia mundial. A los imperios chino y persa les estaba yendo bastante bien con sus propios avances aproximadamente en el mismo período de tiempo, pero no “cuentan” tanto para los historiadores franceses del siglo XIX.

De todos modos, el tiempo y el lugar estaban maduros. Las razones fueron principalmente cuestiones de sentido común de convergencia, en lugar de milagros de brillantez repentina. Para enumerar:

• Fue en este momento que la alfabetización se adquirió fácilmente y fue practicable para una amplia variedad de oficios, así como para la fantasía ociosa. Tenemos historias y escritos y leyes y tratados médicos y todo tipo de cosas que se remontan a los antiguos asirios y egipcios, mucho antes de los griegos de la Edad del Hierro. Sin embargo, estos sistemas de escritura en general no eran fonéticos, por lo que las personas no aprendieron a leer y escribir (a menudo tratadas como dos habilidades muy diferentes a través de la historia premoderna) a menos que tuvieran una buena razón para hacerlo. El alfabeto griego de fácil aprendizaje redujo esto algunas muescas, para lo cual tenemos miles y miles de páginas de escritura existente de la Grecia clásica, en comparación con una escasez frustrante de tabletas cuneiformes, estelas conmemorativas, murales de pared y ocasionales papiros de anteriores civilizaciones
• Esto alimentó una mayor capacidad de comunicación clara entre diferentes profesiones. Los matemáticos podrían ofrecer más fácilmente sus hallazgos a arquitectos e ingenieros, los filósofos podrían compartir más de su trabajo sin depender de una transmisión de boca en boca posiblemente no confiable, y los historiadores y anatomistas podrían ser leídos por cualquiera que quisiera leer sus hallazgos. Ah, y literatura. La Grecia clásica tenía una gran afinidad por la actuación en el escenario, y hoy tenemos una gran variedad de ellos en el canon literario, desde la deprimente moralidad de Sófocles hasta la bufonada de Aristófanes.
• Los límites violentamente amorfos entre los diferentes imperios de la Edad del Bronce habían recorrido un largo camino para congelarse en cuerpos políticos estables. Esto significaba que las culturas podían intercambiarse entre sí con mucho menos miedo y temor mutuos. Sí, la guerra ocurrió entre ciudades-estado griegas, y con los persas, y con varias potencias mediterráneas. Pero para entonces, había un sentido general de quién pertenecía a quién. Atenas y Esparta podrían ser socios comerciales el martes, enemigos el miércoles y aliados militares el jueves, pero sus comerciantes y artesanos probablemente se llevaban bien todos los días de la semana.
• La convergencia de estos factores parece, para los ojos modernos, ser más repentina y fortuita que en realidad fue en tiempo real. La razón de esto es que todos habían estado ocurriendo en buena medida durante mil años, pero no pudieron culminar completamente antes debido a una interrupción sombría en la civilización. Específicamente, de 1206 a 1150, el comercio, la alfabetización y la innovación disminuyeron drásticamente en un período conocido como el colapso de la Edad de Bronce tardía, seguido por la Edad Media griega. Las causas y la gravedad del colapso se debaten ampliamente y existen varias teorías causales; Es casi seguro que se trató de una repentina mala suerte que involucró varias causas, como la gente de mar beligerante, la actividad volcánica y la sequía.

El efecto fue que varias sociedades interconectadas se quedaron sin aliento en masa, y les tomó siglos recuperar el equilibrio. La Edad de Hierro, Grecia, entonces, no fue la aparición repentina de nuevos talentos que permitieron que floreciera su conocimiento y cultura; más bien, fue la primera oportunidad que tuvieron de unir estos talentos de larga data.

Un fenómeno similar ocurrió en el período medieval. El colapso de Roma causó un vacío de poder en Europa a través de la Baja Edad Media (La “Edad Media”, como los conocen popularmente los disgustos de los historiadores), donde el comercio y la innovación cayeron en picada en Europa Occidental. Una vez que las fronteras políticas se fusionaron en sistemas de gobierno en su mayoría coherentes en el siglo XI, Europa vio dos siglos de resultados notables en términos de ciencia, arte, producción agrícola, comercio y cultura. Esto se detuvo abruptamente cerca del comienzo del siglo XIV, cuando el clima de repente se volvió bastante malo, los cultivos fallaron y la sociedad finalmente colapsó bajo la Peste Negra y la guerra constante. Las personas estaban constantemente hambrientas porque los rendimientos de sus cultivos disminuyeron, y aquellos que no murieron de hambre habían debilitado el sistema inmunológico que los hacía vulnerables a las enfermedades. Ver que la vida de repente se vuelve tan transitoria y barata hace que la guerra sea abundante y la política psicótica.

Cuando Europa finalmente tuvo un clima más agradable y la oportunidad de volver a su crecimiento positivo, básicamente retomaron lo que habían dejado en la década de 1280, como si Europa simplemente hubiera despertado de una pesadilla violenta de 150 años. Con el sistema feudal en colapso, Europa también era una especie de pizarra en blanco. Sin embargo, en los ojos modernos, esto no fue despertar de un mal sueño: fue un renacimiento: el Renacimiento. El público en general no comprende bien el período medieval porque es difícil comprender que lo que pensamos como El Renacimiento en realidad despegó 400 años antes de lo que tienden a decir los libros de texto de la escuela primaria. Los viejos hábitos tardan en morir.