Alemania y Austria-Hungría dejaron de lado sus diferencias con la Guerra de las Siete Semanas y formaron una alianza en 1879, lo que tenía sentido ya que las dos naciones estaban juntas y compartían un idioma y una cultura comunes. Hay que recordar que durante esta época, Austria todavía se consideraba un país alemán, al igual que Baviera o Prusia.
La sabia decisión de Bismarck de coronar a Wilhelm I como “Emperador alemán” en lugar de “Emperador de Alemania” significaba que no había una afrenta diplomática que impidiera una futura alianza, que es exactamente por eso que se hizo de esa manera. Alemania podría tener dos emperadores coexistiendo, siempre y cuando ninguno intentara afirmar que era el emperador de toda Alemania.
Tres años después, Italia se unió a la alianza, pero, por supuesto, renegaron cuando la guerra realmente llegó en 1914, afirmando que la “Triple Alianza” era una alianza defensiva, y que Alemania y Austria-Hungría habían comenzado la guerra. Lo mismo ocurrió con Rumania, que se había unido secretamente al pacto en 1883.
El Imperio Otomano y Bulgaria se unieron al lado alemán durante el curso de la guerra, principalmente con la esperanza de ganar (o recuperar, en el caso de los turcos) territorios adicionales. Ambos países creían que los alemanes ganarían la guerra.
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