Las principales diferencias entre la constitución alemana de 1871 y la constitución de una monarquía constitucional moderna como el Reino Unido fueron:
- el jefe del ejecutivo (el Reichskanzler ) no era responsable ante el parlamento sino ante el emperador, quien podía nombrarlo y destituirlo sin referencia al parlamento.
- Los tratados con potencias extranjeras fueron ratificados por el emperador con la aprobación del canciller (que sirvió a gusto del emperador). Eso significaba que la política exterior estaba fuera del alcance del parlamento.
- El comando supremo en tiempos de paz y de guerra estaba en manos del emperador en lugar de un ministro de defensa responsable ante el parlamento
- El emperador podría declarar un estado de sitio suspendiendo los derechos democráticos. (Wilhelm II hizo uso de eso durante la Primera Guerra Mundial; particularmente durante la última parte de la Primera Guerra Mundial, Alemania fue dirigida como una dictadura militar de factor)
- En el nivel del Reich, las elecciones se desarrollaron el primer principio del post, con distritos recortados para favorecer los intereses conservadores (similares a los distritos británicos antes de la Ley de Reforma de 1832): además, hasta 1906 los miembros del parlamento no estaban pagados, lo que por supuesto favoreció a los ricos en política.
- En el estado federal dominante, Prusia, la representación parlamentaria estuvo incluso sesgada hacia los ricos: el electorado se dividió en tres clases, cada una de las cuales pagó un tercio de los ingresos fiscales y eligió a un tercio de los miembros. Lo que significaba que en 1913, el 79.8% de los votantes eligió un tercio de los miembros del parlamento prusiano, el 15.5% de los votantes eligió el segundo tercio de los miembros, y el 4.4% eligió el tercer tercio.