Ellos no lo hicieron. Realmente, realmente no querían.
El incitante incidente de la Primera Guerra Mundial fue el asesinato del archiduque Franz Ferdinand de Austria-Hungría en Sarajevo por asesinos de alguna manera afiliados al gobierno serbio. [1] Austria-Hungría respondió presentando una lista de demandas a Serbia con respecto a la realización de la investigación sobre el asesinato, la mayoría de estas demandas son bastante difíciles de conciliar con el mantenimiento de la soberanía de Serbia como un estado independiente. Cuando Serbia no cumplió con las demandas, Austria-Hungría declaró la guerra.
No había forma posible de que Serbia pudiera haber ganado una guerra contra Austria-Hungría, y todos lo sabían. Esto significaba que Austria-Hungría habría ganado una mayor presencia en los Balcanes, y esto era completamente contrario a los intereses rusos. Entonces los rusos declararon la guerra a Austria-Hungría.
Austria-Hungría y Alemania estaban aliadas, y habían estado de alguna manera desde 1873. [2] Cuando Rusia declaró la guerra a Austria-Hungría, Alemania respondió declarando la guerra a Rusia. Como Francia y Rusia se habían convertido en aliados en 1894 y Rusia no era el agresor en la guerra con Alemania, Francia entró en la guerra. [3]
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Y eso pudo haber sido. De hecho, los alemanes querían que fuera así. Habían planeado una guerra de dos frentes, una que implicaba noquear rápidamente a los franceses y luego enfrentarse a los rusos en un conflicto prolongado. La participación del Reino Unido se había tenido en cuenta en este plan, pero el personal general alemán sabía muy bien que su plan sería mucho más sencillo si el Reino Unido se quedaba fuera.
Y realmente, parecía que el Reino Unido estaba dispuesto a hacerlo. Recuerde, Francia y el Reino Unido habían estado en una alianza, la Entente Cordiale, desde 1904, y el Reino Unido y Rusia habían estado en una alianza desde 1907. Si los británicos querían participar en la guerra de inmediato, tenían cassus belli. Sin embargo, se mantuvieron al margen y los alemanes esperaban sinceramente que esta política no cambiara.
Los alemanes sabían que había dos opciones para invadir Francia. Por un lado, podían pasar por Alsacia-Lorena, pero los franceses ya habían concentrado sus tropas en esa frontera y era un terreno accidentado. Por otro lado, podrían invadir Bélgica y luego cruzar el norte de Francia, manteniendo una fuerza puramente defensiva en la frontera real. Esto conllevaba un grave riesgo: los británicos habían garantizado la neutralidad de Bélgica. Lo que esto significaba era que, al menos en teoría, si alguien invadía Bélgica, el Reino Unido vendría en su ayuda y lucharía contra los invasores.
Los alemanes decidieron arriesgarse con la invasión de Bélgica por dos razones. Primero, no estaban convencidos de que el Reino Unido respaldaría su postura con respecto a la neutralidad belga. En segundo lugar, sentían que incluso si los británicos se involucraran, el ejército alemán probablemente ya estaría en Francia antes de que llegara la Fuerza Expedicionaria Británica.
Por supuesto, los británicos intervinieron del lado de los belgas como resultado de la invasión. Esto en sí mismo podría no haber resultado fatal para el esfuerzo de guerra alemán en el Frente Occidental, pero luego Bélgica hizo un espectáculo asombrosamente bueno en la defensa de sí mismo, retrasando al ejército alemán mucho más de lo que realmente había esperado. Esto le dio al Reino Unido suficiente tiempo para llevar a 70,000 soldados a través del Canal y hacia Francia, soldados que ayudarían a los franceses a detener el avance alemán en la Primera Batalla del Marne. La guerra se convirtió en un punto muerto sangriento, aunque uno que realmente no se convertiría activamente en una guerra de desgaste hasta la Batalla de Verdún unos dos años después.
Así que los alemanes habrían estado perfectamente felices de no tener que enfrentarse a los británicos en absoluto, y de hecho pensaron que podrían escapar de hacerlo. Si bien querían vencer a los británicos después de que los británicos entraron en la guerra, los alemanes no tenían una voluntad real de “destruir a los británicos” y, en su mayor parte, habrían estado perfectamente bien si los británicos hubieran abandonado la guerra con una paz blanca. [4]
[1] La naturaleza de esta afiliación nunca se ha aclarado por completo. Aunque el servicio de inteligencia de Serbia tenía vínculos con los asesinos, exactamente lo que la inteligencia serbia sabía y cuándo no es, y probablemente nunca será, completamente conocido por nosotros.
[2] Desde 1873-1879, ambos formaron parte de la Liga de los Tres Emperadores junto con Rusia, y posteriormente, se aliaron en la “Alianza Dual”.
[3] Que Francia también quería golpear a Alemania como venganza por la humillación de la Guerra Franco-Prusiana (1870-1871) también tuvo algo que ver con eso.
[4] Una paz blanca es aquella en la que las dos partes deciden volver a ser como eran antes de que comenzara la lucha.