Batalla de Hastings 14 de octubre de 1066. No era simplemente una batalla en sí, era la pieza central de una estrategia maestra.
Alrededor de 1064 William, duque de Normandía, había apoyado a su pariente el conde Eudon, una vez regente de Bretaña, en su lucha contra el sobrino de Eudon, el duque Conan II. Earl Harold Godwineson estuvo presente en esta campaña, ya que había sido capturado después de cruzar el Canal.
Varios bretones y normandos habían ocupado puestos en Inglaterra bajo los reyes Cnut y Eduardo el Confesor. Cuando Harold fue elegido alrededor del 5 de enero de 1066, los depuso y confiscó sus tierras. Era un buen soldado pero un pobre diplomático. Naturalmente desertaron a William.
Particularmente imprudente fue su declaración del dueño de la granja Wyken de 120 acres en Suffolk, Alan Rufus, quien era hijo del conde Eudon, un joven brillante y un caballero dedicado.
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Harold ya había ofendido a su propio hermano Tostig, que estaba casado con la prima hermana de William, Judith de Flandes. Tostig se encontró con William, acosó la costa sur de Inglaterra y luego navegó a Noruega para unirse al ejército de Harald Hardrada.
Mientras tanto, Alan y su hermano Brian trajeron unos 5000 soldados para complementar el ejército de William. Debido a los fuertes vientos del norte, los noruegos llegaron mucho antes de que William pudiera navegar.
La invasión de Hardrada devastó las fuerzas de Earls Edwin y Morcar en una batalla en Fulford, obligando a Harold a mover su ejército principal hacia el norte y emboscó a los noruegos en el puente de Stamford. Aunque triunfó y Hardrada y Tostig perecieron, Harold perdió muchos soldados.
Mientras todavía estaba en el norte, recibió noticias de que William había aterrizado sin oposición. Harold se apresuró a Londres, donde reclutó nuevas tropas. Al enterarse de dónde operaba el ejército de William, Harold se dio cuenta de que podía atraparlos al ocupar una colina en el único camino.
Cuando llegó allí, estaba desconcertado al descubrir que el ejército de William ya estaba preparado ante él: esperaba atraparlos con la guardia baja como lo había hecho con el de Hardrada en Stamford Bridge.
Al principio la batalla fue bastante bien para Harold. Había formado un sólido muro de escudos con varios soldados que cubrían la cima de la colina. Las flechas de William perdieron impulso cuando se levantaron y fueron bloqueadas fácilmente por los escudos entrelazados. La pendiente estaba entrecruzada con arroyos y la caballería normanda tuvo dificultades para escalar dentro del alcance de los defensores. Cuando lo hicieron, fueron golpeados por lanzas, piedras y otros misiles.
Sus hermanos Gyrth y Leofwine lideraron tropas móviles contra la línea del frente normando y tuvieron un gran efecto.
El caballo de William fue cortado debajo de él y cayó de bruces al barro. Gyrth cargó hacia adelante con sus perros, husceorls y fyrdmen (infantería gravada) para dar el golpe mortal.
Gyrth se detuvo en seco cuando Alan condujo espontáneamente a la retaguardia normanda para que lo interceptara. Sir William de Braose dio un paso adelante y mató a Gyrth, y pronto Leofwine también murió y sus hombres fueron capturados o asesinados. Y entonces los sajones perdieron la iniciativa.
Pero se corrió el rumor de que William había caído, por lo que los normandos vacilaron, y con la retaguardia ya no detrás para contenerlos, pensaron en huir. Fue entonces cuando William, que recuperó un caballo, levantó su casco para mostrar su rostro y gritó que estaba vivo y que deberían renovar sus esfuerzos.
Durante esta actividad, el ala de Brian, compuesta por muchos de los bretones, así como los Poitevins de Aimery de Thouars y los voluntarios de Anjou y Maine, habían estado atacando el tercio occidental de la pared del escudo con su caballería e infantería, quienes sufrieron lo peor. que los sajones podrían infligirles. Brian comenzó una finta. Una sección de la pared del escudo persiguió a los hombres de Brian mientras se dispersaban, atrayendo a la infantería sajona tras ellos. La caballería normanda cargó desde el centro (imagino que Alan los dirigió porque los bretones fueron entrenados en esta maniobra) y cortó a los sajones desde arriba. Fue una matanza.
Harold todavía tenía muchos hombres defendiendo la colina, por lo que todavía era una batalla larga y dura. Pero finalmente Brian, Aimery y sus hombres rompieron la pared del escudo donde era más débil y ganaron la cima de la colina. Harold los vio acercarse mientras atacaban a los ingleses y pisoteaban los cuerpos de los muertos, heridos y desventurados. Ordenó que su puesto de mando se moviera hacia el este, donde el muro aún se mantenía firme.
Pero con tantos soldados enemigos que ahora atacaban a los ingleses desde arriba y abajo, y la pared del escudo se adelgazaba para que los arqueros pudieran acercarse lo suficiente como para disparar sobre ella, Harold estaba perdiendo buenos hombres a su alrededor. Puede ser que una flecha golpeó su casco con la fuerza suficiente para hacer que su cabeza sangrara y oscureciera su visión.
Varios jinetes de Flandes, Boulogne y Ponthieu, al ver un espacio oportuno en el muro de escudos sobre ellos, lo atravesaron y sorprendieron a Harold desde el este. Sus husceorls lo defendieron valientemente pero estaban abrumados. Los caballeros luego cortaron brutalmente a Harold con sus espadas, cortando extremidades y cabeza y arrojando sus restos por el suelo.
La batalla todavía estaba en pleno apogeo y había caído la noche, por lo que los ingleses tardaron un tiempo en darse cuenta de que habían perdido a su rey. Cuando lo supieron, algunos optaron por mantenerse firmes hasta el final, mientras que la mayoría huyó hacia el norte, llevando a la caballería normanda a una trampa preparada: un pozo largo y ancho, lleno de estacas y oculto por una cubierta de palos y hojas delgadas. Los normandos dijeron que perdieron allí más hombres que en la batalla principal, y lo llamaron Malfosse.
Una vez que William estuvo seguro de poder reclamar la victoria, preguntó por el paradero de Harold. ¿Había huido? ¿Estaba él entre los heridos? ¿Había muerto en combate cuerpo a cuerpo?
Al no encontrar el cuerpo de Harold, William llamó a la esposa del rey de muchos años, Edith Swannesha, para buscarlo en el campo de batalla. Después de identificar los restos, William castigó a los caballeros que lo habían hecho. Esto provocó un intento de hacer las paces por la casa comital de Ponthieu en forma de un poema titulado “Carmen Hastingae Proelio” (la “Canción de Hastings”).