No hay guerra o conflicto que no tenga un punto de inflexión en el enfrentamiento de la India contra Pakistán en 1971, la batalla de Longewala fue ese punto de inflexión. La batalla, que se libró entre las fuerzas ofensivas pakistaníes y los defensores indios en el puesto fronterizo indio de Longewala en el desierto de Thar en Rajasthan, fue el primer enfrentamiento importante en el sector occidental durante la guerra de 1971.
En la batalla, no solo el ataque pakistaní fue frustrado y abollado, sino que las fuerzas de Pak se vieron obligadas a retirarse cuando India lanzó un ataque ofensivo contra ellos, ganando así la batalla decisiva que cambió la cara de la guerra Indo-Pak para siempre.
El principal impulso del ejército indio durante la guerra de 1971 se dirigió hacia el teatro oriental, con el sector occidental concebido como una operación de retención para evitar que el ejército de Pakistán lograra cualquier éxito que le permitiera al presidente de Pakistán Yahya Khan cualquier herramienta de negociación para comerciar contra los territorios capturados en el este. En la última semana de noviembre de 1971, el ejército indio había lanzado maniobras ofensivas en Atgram contra puestos fronterizos paquistaníes y centros de comunicaciones a lo largo de la frontera oriental.
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El Mukti Bahini también lanzó una ofensiva contra Jessore en este Ora Esatta e Fusi Orari tenía claro para Islamabad en ese momento que el conflicto abierto era inevitable y que Pakistán Oriental era indefendible a largo plazo. Yahya Khan eligió en este punto tratar de proteger la integridad de Pakistán y mantener a la India con la estrategia de Ayub Khan: “La defensa de Pakistán Oriental se encuentra en Occidente” .
Durante la noche del 4 , el pelotón del teniente Veer que conducía una patrulla detectó ruidos a través de la frontera que sugerían que se acercaba una gran cantidad de vehículos blindados, que pronto fueron confirmados por informes , desde el avión del Puesto de Observación Aérea del Ejército volado por el Mayor Atma Singh . en el área de una columna blindada de 20 km de largo en la pista que conduce al poste que avanza en la dirección general del poste de Longewala.
Memorial en Longewala Post tal como está hoy
Dirigiendo a la patrulla del teniente Veer para que rastreara la columna blindada que avanzaba, Chandpuri se puso en contacto con el cuartel general del batallón solicitando refuerzos urgentes y armaduras y apoyo de artillería . El cuartel general del batallón le dio la opción de quedarse , y contener el ataque tanto como sea posible, o llevar a cabo una retirada táctica de la compañía a Ramgarh, ya que los refuerzos no estarán disponibles durante al menos seis horas . Teniendo en cuenta que el comando de Chandpuri no tenía transporte, y se enfrentaba a un enemigo móvil, decidió mantener la posición defensiva del puesto donde sus tropas al menos tenían el beneficio de trabajos defensivos preparados, en lugar de realizar una retirada por la noche que era mucho más arriesgado opción.
El mayor Kuldeep Singh Chandpur estaba al mando del puesto de Longewala en ese momento.
Las fuerzas pakistaníes comenzaron su ataque a las 12:30 a.m. A medida que la ofensiva se acercaba al puesto de avanzada solitario, la artillería paquistaní se abrió a través de la frontera con armas de artillería mediana, matando a cinco de los diez camellos del destacamento BSF. A medida que la columna del ejército de Pakistán se acercaba al puesto, las defensas indias, al no tener tiempo para establecer un campo minado preparado , colocaron un campo minado antitanque apresurado mientras el enemigo avanzaba, un soldado de infantería murió en el proceso. La infantería india mantuvo el fuego hasta que los principales tanques paquistaníes se acercaron a 15-30 metros. Representaron los dos primeros tanques en la pista con su rifle sin retroceso M40 de 106 mm montado en Jeep , y uno de su tripulación murió durante el combate. Esta arma demostró ser bastante efectiva porque fue capaz de enganchar la armadura superior más delgada de los tanques paquistaníes desde su posición elevada , disparando a vehículos a menudo estancados . En todos los puestos, los defensores reclamaron 12 tanques destruidos o dañados.
Tanque paquistaní destruido
El ataque paquistaní inicial se detuvo casi de inmediato cuando el niño descubrió el alambre de púas que no se veía en la noche, y lo interpretó como un campo minado . El fuego para las tripulaciones indias de RCL se hizo más fácil debido a las llamas de los incendios cuando los tanques de combustible de repuesto en los tanques paquistaníes, con la intención de complementar su capacidad interna para el avance a Jaisalmer, explotaron, al mismo tiempo que proporcionaban suficiente luz para los indios ubicados en terrenos más altos, y creando una densa pantalla de humo acre a nivel del suelo para la infantería paquistaní, lo que aumenta la confusión. Se perdieron dos horas cuando los zapadores paquistaníes fueron criados, solo para descubrir que no había campo minado . Sin embargo, en este momento se requería que la infantería paquistaní realizara otro ataque, desde una dirección diferente, pero a la luz del amanecer.
El avance paquistaní luego intentó rodear el puesto dos horas más tarde con vehículos que salían de la carretera , pero muchos vehículos, particularmente vehículos blindados y tanques, al tratar de ablandar a los defensores indios antes de atacar, se atascaron en la arena suave de la zona. rodeando la publicación. Durante el compromiso, el Mayor Chandpuri continuó dirigiendo el fuego de artillería de apoyo.
Aunque superaron enormemente en número a los defensores indios y los rodearon, las tropas pakistaníes no pudieron avanzar sobre terreno abierto en una noche de luna llena, bajo armas pequeñas y fuego de mortero desde el puesto avanzado. Esto alentó a los indios a no renunciar a su fuerte posición defensiva, frustrando a los comandantes pakistaníes. Cuando llegó el amanecer, las fuerzas de Pakistán aún no habían tomado el puesto , y ahora tenían que hacerlo a plena luz del día.
HAL Maraut: uno de los aviones de combate que participó en la batalla de Longewala
Por la mañana, la Fuerza Aérea de la India finalmente pudo dirigir algunos aviones HF-24 Marauts y Hawker Hunter para ayudar al puesto; no estaban equipados con equipos de visión nocturna, por lo que se retrasaron en la realización de misiones de combate hasta el amanecer . Sin embargo, a la luz del día, la IAF pudo operar de manera efectiva , y el avión de ataque fue guiado hacia los objetivos por el comandante del controlador aéreo hacia adelante (FAC) Atma Singh en un HAL Krishak . El avión indio atacó a las tropas de tierra pakistaníes con los 16 cohetes Matra T-10 y el fuego de cañón de 30 mm en cada avión. Sin el apoyo de la Fuerza Aérea de Pakistán , que estaba ocupada en otros lugares , los tanques y otros vehículos blindados eran objetivos fáciles para los cazadores de la IAF.
Hawker Hunter Aircraft utilizado por IAF
El alcance de los cañones antiaéreos de 12,7 mm montados en los tanques era limitado y, por lo tanto, ineficaz contra los aviones indios. Los ataques aéreos indios se hicieron más fáciles por la naturaleza del terreno árido. Más tarde, muchos oficiales de la IAF describieron el ataque como un “Disparo de Turquía”, lo que significa la desigualdad. Al mediodía del día siguiente, el asalto terminó por completo, y le costó a Pakistán 22 tanques declarados destruidos por el fuego de un avión, 12 por fuego antitanque en tierra, y algunos capturados después de ser abandonados, con un total de 100 vehículos que supuestamente fueron destruidos o dañados. en el desierto alrededor del poste.
Tanques paquistaníes destruidos
El ataque paquistaní se detuvo por primera vez, y luego las fuerzas paquistaníes se vieron obligadas a retirarse cuando los tanques indios del regimiento de caballería de la división, los 20 Lanceros, comandados por el coronel Bawa Guruvachan Singh, y los 17 fusiles Rajputana lanzaron su contraofensiva para terminar el combate de seis horas. Longewala había demostrado ser uno de los momentos decisivos en la guerra.
El batallón del ejército indio celebrando después de su victoria en la batalla de Longewala
Por su parte, el comandante de la compañía india Major (más tarde brigadier) Kuldip Singh Chandpuri fue condecorado con el segundo premio de galantería más alto de la India, el Maha Vir Chakra. Varios otros premios fueron ganados por miembros de la compañía defensora y el comandante del batallón . Por otro lado, el comandante de división paquistaní fue despedido del servicio.