Si Colón no hubiera descubierto América, alguien lo habría encontrado tarde o temprano. Sin embargo, el mundo moderno sería drásticamente diferente si el contacto demostrara ser un poco diferente.
La colonización española de América Latina fue a la velocidad del rayo debido a dos eventos muy fortuitos, uno en beneficio de Cortés (azteca) y Pizarro (inca). A los 40 años del desembarco de Colón, dos de los mayores imperios se habían ido. Este cambio vertiginoso no dio tiempo para que los nativos se inmunizaran contra las enfermedades de Eurasia y aprendieran su tecnología (especialmente los metales). Los imperios nativos eran lo suficientemente fuertes y avanzados como para aprenderlos con el tiempo suficiente. El tiempo no estaba de su lado. Los incas fueron golpeados justo en el momento en que una epidemia importante los estaba arrasando. Si Pizarro aterrizó un siglo después, es posible que los pocos sobrevivientes de la epidemia hubieran podido repoblar la región fértil, lo que supondría un desafío para los europeos.
Si en lugar de Colón, un número de otros exploradores de naciones con menos fervor religioso vinieron y se abrieron para trabajar mejor con los imperios nativos, fue posible que las civilizaciones nativas hubieran sobrevivido por mucho más tiempo. Por ejemplo, la colonización de la India tomó siglos y la India salió intacta de la colonización. Los nativos habrían aprendido y podrían haber comenzado sus propios viajes.
Si se descubriera América un par de siglos tarde, entonces podría no haber habido un diluvio masivo de inmigrantes de Inglaterra en los siglos 16 y 17 que huían de la persecución religiosa. Eso podría significar que los Estados Unidos y Canadá modernos podrían no hablar inglés y que el inglés no se haya convertido en la lengua franca del mundo.
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Si España no tuviera un acceso tan rápido al oro y la plata latinoamericanos, la historia europea también habría sido muy diferente, ya que España podría haber entregado antes el estatus de poder dominante a Gran Bretaña y Francia. Si la plata latinoamericana no inundara los mercados europeos, habría sido mucho más difícil para los imperios coloniales europeos haberse formado en otros lugares. Con una forma muy diferente de colonialismo, el mundo habría sido muy diferente.
Dependiendo de quién descubrió las Américas y cuándo se descubrió, la historia mundial habría sido muy diferente.