Depende de qué período de tiempo esté pensando. En sus primeros días, sí, eran los tres. Sin embargo, como Stephen explicó en su respuesta, en el momento del Renacimiento, el Imperio había perdido la mayor parte de sus dominios italianos y en parte en reconocimiento de esta realidad, en algún momento de la década de 1500 la legislatura imperial votó para cambiar su nombre a “Sacro Imperio Romano de la nación alemana “. En este momento, a pesar de que el nacionalismo en un verdadero sentido no existía, los alemanes se estaban volviendo cada vez más conscientes de su cultura, idioma y herencia, a diferencia de los de, por ejemplo, franceses, italianos o eslavos. Por lo tanto, el HRE era para todos los fines prácticos una entidad germánica, gobernada por una familia noble alemana, los Habsburgo (eran austríacos, pero en aquellos días Austria era parte de Alemania; la separación de los dos tendría lugar gradualmente en los siglos sucesivos) . Esto planteó problemas por un par de razones.
En primer lugar, el trono imperial era teóricamente electivo, pero en la década de 1400, la familia de los Habsburgo se había instalado como la casa real hereditaria del Imperio. Esta dominación de una familia significó que la agenda de esa familia se mezcló inextricablemente con la del Imperio, en detrimento de esta última. El HRE, al asociarse tan estrechamente con la Casa de los Habsburgo, se convirtió en un aliado cautivo de España; por defecto, también se convirtió en enemigo de Francia, Venecia, el Imperio Otomano, Suiza, el Papa y, más tarde, los holandeses. Esto podría no haber sido un problema, pero por el hecho de que la soberanía de los Habsburgo fue odiada por muchos de los príncipes alemanes y una vez que el protestantismo entró en escena a principios del siglo XVI, el Imperio dejó de funcionar como un imperio. Por lo tanto, mientras que el HRE tenía los mismos intereses de cualquier estado soberano, esos intereses siempre estuvieron subordinados a los de los Habsburgo, y el disgusto o la desconfianza de los Habsburgo por parte de las casas gobernantes de estados sujetos como Baviera y Brandeburgo aseguraron que el Imperio nunca podría actuar como Un cuerpo coherente.
En segundo lugar, mientras que la mayoría de sus príncipes constituyentes consideraban al HRE como alemán, los dos territorios más ricos y poderosos del Imperio no eran alemanes: el reino eslavo de Bohemia hablaba checo y eslovaco, los Países Bajos (incluido Flandes) Holandés. Ambos eventualmente se rebelarían contra los Habsburgo: los holandeses exitosamente en 1568, los bohemios sin éxito en 1618. Ambos eventos conducirían a la erosión del poder de los Habsburgo y al final de facto del Sacro Imperio Romano. En general, se estima que la revuelta holandesa duró ochenta años (1568-1648), y el gasto y el esfuerzo de tratar de sofocar la rebelión llevó a la quiebra a los Habsburgo españoles, que eran la línea principal de la familia Habsburgo y los principales maestros de pagos de la HRE. En cuanto a Bohemia, su riqueza la convirtió en una parte crucial de las tierras de los Habsburgo (Bohemia era tan rica que sus impuestos pagaron la mayor parte de los gastos de todo el reino, y también le dieron a la familia un voto clave en las elecciones imperiales). Pero muchos de los príncipes alemanes realmente no consideraban que un país eslavo estuviera en pie de igualdad con el resto del Imperio. Entonces, cuando un príncipe alemán, el Elector Federico del Palatinado, le robó el trono de Bohemia a su rey de los Habsburgo, pudo hacerlo (a los ojos de muchos de sus compatriotas) sin romper la Paz Imperial, bajo el argumento de que la sucesión de Bohemia no era un asunto alemán, sino extranjero. El rey depuesto, que también era emperador del Sacro Imperio Romano, obviamente no estuvo de acuerdo con esta interpretación, y así comenzó la Guerra de los Treinta Años. Este conflicto terminó en la derrota del Sacro Imperio Romano, y sus enemigos extranjeros, Francia y Suecia, dictaron los términos de la paz para garantizar que los principados constituyentes del Imperio permanecieran débiles y divididos hasta la disolución formal en 1806.
Entonces, la conclusión es que si bien el Sacro Imperio Romano existió oficialmente, durante la mayor parte de la era moderna , es decir, desde aproximadamente 1500, no era ni sagrado, ni romano, ni un imperio:
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- En repetidas ocasiones estuvo en guerra con el Papa (sus tropas incluso saquearon Roma en 1527) y toleró oficialmente la herejía cuando reconoció la religión protestante dentro de sus fronteras a partir de 1555.
- No controlaba Roma y tenía pocos dominios en Italia.
- No tenía una política exterior única, y sus diversos príncipes estaban en guerra entre ellos casi constantemente hasta la derrota de Napoleón.