La palabra hindú es muy mal entendida y mal utilizada. Muchas personas no tienen idea de cómo se originó la palabra. En India, algunos políticos usan las palabras hindú e hindutva con connotaciones comunitarias para promover u oponerse a alguna ideología o partido. Para el resto del mundo, hindú e hinduismo se refieren a un conjunto de personas que pertenecen a un sistema religioso definido.
El hecho es que AMBOS las palabras “hindú” e “India” tienen origen extranjero. La palabra “hindú” no es una palabra sánscrita ni se encuentra en ninguno de los dialectos e idiomas nativos de la India. Cabe señalar que “hindú” NO es una palabra religiosa en absoluto. No hay referencia de la palabra “hindú” en las Escrituras védicas antiguas.
Se dice que los persas solían referirse al río Indo como Sindhu. El Indo es un río importante que fluye en parte en India y en parte en Pakistán. Sin embargo, los persas no podían pronunciar la letra “S” correctamente en su lengua materna y la pronunciaron erróneamente como “H”. Así, para los antiguos persas, la palabra “Sindhu” se convirtió en “hindú”. Las antiguas inscripciones cuneiformes persas y el Zend Avesta se refieren a la palabra “hindú” como un nombre geográfico en lugar de un nombre religioso. Cuando el rey persa Darious 1 extendió su imperio hasta las fronteras del subcontinente indio en 517 a. C., algunas personas del subcontinente indio se convirtieron en parte de su imperio y ejército. Así, durante mucho tiempo, los antiguos persas se refirieron a estas personas como “hindúes”. Los antiguos griegos y armenios siguieron la misma pronunciación, y así, gradualmente, el nombre se quedó.
La palabra “India” también tiene un origen extranjero similar. Originalmente, los indios nativos solían dirigirse al subcontinente indio como “Bharat”. De hecho, en Mahabharat, que es uno de los dos “Itihasa”, encontramos la referencia de la palabra “Bharat”. Según la leyenda, la tierra gobernada por el gran rey “Bharata” se llamaba Bharat.
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Los antiguos griegos solían pronunciar mal el río Sindhu como Indos. Cuando Alejandro invadió la India, el ejército macedonio se refirió al río como Indo y a la tierra al este del río como India. Los escritores griegos que escribieron sobre Alejandro prefirieron usar el mismo nombre.
Para los árabes la tierra se convirtió en Al-Hind. Los gobernantes y viajeros musulmanes que llegaron a la India durante el período medieval se refirieron al subcontinente indio como “Hindustan” y a las personas que vivían allí como hindúes.
Por lo tanto, si seguimos la definición original de la palabra hindú, cualquier persona que viva en la tierra más allá del río Indo es hindú y cualquier religión que practique es hinduismo, la palabra hindú es una palabra secular. El hinduismo denota cualquier religión o religiones practicadas por las personas que viven en el subcontinente indio.
La palabra apropiada para aquellas personas que siguen las Escrituras de Los Vedas es “Sanatana Dharma”, no “hinduismo” como se usa comúnmente.