Puedo responder por Inglaterra. Como dicen otras respuestas, la agricultura fue la mayor fuente de empleo por mucho, aunque durante este período de 1500 a 1700, se produjeron cambios masivos.
Los viejos campos de cultivo abiertos, complementados con el pastoreo de los bienes comunes, desaparecieron. El cierre de los bienes comunes y el fin de la agricultura de franjas en favor de las parcelas alquiladas por un solo hogar expulsaron a muchas personas de la tierra. La servidumbre había estado muriendo desde la Peste Negra, pero durante este período expiró por completo con una división entre los agricultores que alquilaron o compraron tierras y una subclase rural que trabajaba como jornaleros, donde se podía conseguir trabajo.
A fines del siglo XVI, los ‘vagabundos’ desempleados eran un problema importante, los hombres y mujeres sin maestría que recurrían al trabajo itinerante, después de las cosechas, y donde eso fallaba en los delitos menores y la mendicidad. Las primeras Leyes Pobres datan del reinado de Elizabeth, un intento de proporcionar algún tipo de bienestar para estos desafortunados. Los ocupantes ilegales construirían casas de campo e intentarían cultivar en tierras marginales, complementando sus ingresos en cualquier industria local disponible. Áreas como el Bosque de Dean, un centro para la industria del hierro, se convirtió en una verdadera metrópolis de ‘mineros libres’ y ‘tinkers’.
A principios del siglo XVII, el encierro de los bienes comunes y la despoblación forestal era un problema importante en la oposición al rey Carlos. Las zonas bajas del este de Inglaterra eran pantanos de malaria y pantanos, pero eran tierras comunes donde se podían cortar juncos y cazar patos. Los hombres ricos que los drenaban para expandir sus tierras de cultivo estaban privando a los campesinos presionados de lo último entre ellos y el hambre, y el ejército de la Asociación Oriental luchó duro por el Parlamento: sentían que estaban luchando por sus vidas.
La causa última de todo esto fue un crecimiento de la población más allá de la capacidad de la economía para proporcionarles la vida a todos. Los recintos y el abandono de las prácticas medievales condujeron finalmente a aumentos en la producción para alimentar a esta nueva población, pero la transición fue difícil y produjo muchos más perdedores que ganadores. Fue entre estos perdedores que los predicadores laicos autodidactas que defienden las formas más radicales del puritanismo encontraron su audiencia.
Lo otro que estaba sucediendo era una mayor integración de los mercados. La economía medieval era muy local. Los agricultores subsistían, se alimentaban a sí mismos, artesanías como herrería, tejeduría y elaboración de cerveza producían productos para la aldea, el poco excedente que quedaba se encontraba a unos pocos kilómetros del mercado más cercano. En este período que cambió, los bienes fueron más allá, el sistema de distribución mediante el cual un comerciante compraría materias primas y las distribuiría a los artesanos, luego recogería el producto para venderlo en masa en un mercado más amplio desarrollado. Ser un artesano casi a tiempo completo, en lugar de un agricultor de subsistencia que tejía un poco, se convirtió en una opción viable en las zonas rurales, y con los recintos a veces la única opción.
Muchas ciudades de mercado comenzaron a desarrollar un hinterland industrial, los puertos crecieron a medida que se desarrollaba el envío. La economía de la aldea era cada vez más parte y dependiente de los mercados nacionales e internacionales.
La gente también se movió más lejos. La contratación de ferias en los pueblos del mercado se hizo común. La mayoría de las personas más jóvenes obtendrían empleos como jornaleros y sirvientes agrícolas a tiempo completo, algunos hogares tomarían ‘aprendices’ en artesanías, esencialmente empleados, aunque el trabajo asalariado todavía se consideraba sospechoso hasta mediados del siglo XVII.
En Inglaterra, la fabricación de telas era el segundo empleador más popular, como lo había sido desde la Edad Media, aunque mientras que en el pasado la tendencia era exportar la lana cruda a los Países Bajos para convertirla en tela, ahora se hizo mucha más producción. en Inglaterra. La fabricación de alumbre y los colorantes crearon una industria química primitiva de la época de los Tudor.
La minería y los productos metálicos también se expandieron a medida que los propietarios buscaron cercados. Los mineros libres en la época medieval eran solo campesinos con un pico y una pala que excavaban carbón y mineral de hierro de fácil acceso, pero con el cerramiento, la tierra de la que cavaban era cada vez más inaccesible. Los propietarios organizaron minas más grandes con más hombres, cavando más profundo y de manera más eficiente. Las fundiciones eran más grandes, el metal se vendía a ‘pequeños meisters’ que dirigían talleres más grandes con muchos aprendices y subcontratistas dedicados a una tarea específica como pulir o remachar, fabricando productos para mercados más amplios.
En las ciudades, el sistema de gremios se estaba rompiendo con la afluencia de mano de obra barata del campo. En la época medieval, el aprendizaje significaba algo, era un paso en la escalera para convertirse en maestro de su propio hogar y taller. Pero poco a poco se convirtió en un escondite, los bajos salarios y la inflación (otra característica de la época) significaron que pocos aprendices podían reunir los medios para dar ese paso. Los disturbios de los aprendices también jugaron un papel en la Guerra Civil inglesa, el término despectivo ‘Roundhead’ utilizado para referirse a los parlamentarios por los realistas se refería al característico corte de pelo corto ‘skinhead’ de los aprendices de Londres.
Por otro lado, algunos trabajadores estaban organizando y reformando el sistema de gremios. Los pescadores del Támesis que transportaban personas y mercancías río arriba y abajo, tuvieron una serie de huelgas y disturbios, incluida una disputa con William Shakespeare por el transporte de clientes a su teatro en Southwark, para establecer un sistema de gobierno más democrático.
La revolución industrial y el capitalismo todavía estaban muy lejos, pero sus componentes estaban allí desde el siglo XVII, ya que las formas más antiguas y comunitarias de feudalismo con sus tierras comunes, campos compartidos y lazos de deber y obligación consuetudinarios entre campesinos y terratenientes dieron camino a la propiedad privada y dinero en efectivo.
Respuesta larga, y no estoy seguro de haber respondido la pregunta, pero da un poco de contexto a la pregunta sobre el empleo moderno temprano.