Ciertamente es cierto que tener un baño completo de inmersión total fue algo raro. Sin embargo, eso no significa que la gente nunca se lave.
Era bastante común que las familias acomodadas poseyeran una bañera de cobre o madera, que se guardaría en un almacén y se sacaría cuando fuera necesario colocarla delante de la chimenea. Sin embargo, llenarlo necesitaría un equipo de sirvientes para llevar los cubos al pozo o conducto de agua más cercano. Tendría que calentar el agua sobre el fuego de la cocina, y tenga en cuenta que el carbón o la leña eran caros, y luego llevarlo a donde se instaló el baño y verterlo, tal vez en una larga cadena de sirvientes que se pasan cubos entre sí. a mano.
De esto queda claro que un baño caliente adecuado era un lujo y un símbolo de estado; ciertamente no es algo que puedas tener todos los días a menos que seas lo suficientemente rico como para emplear un ejército de sirvientes. El embajador veneciano dijo a la reina Isabel de Inglaterra que “se bañaba todos los meses, lo necesitara o no”, y tenía baños instalados en todos sus palacios y castillos. Pocos otros podían permitirse un lujo tan decadente.
El baño de la reina Caroline en el palacio de Hampton Court, instalado en 1714. El baño tenía que ser llenado a mano por sirvientes que llevaban agua arriba. Los monarcas anteriores se habrían bañado de manera similar, pero de manera menos elaborada.
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Los pobres podrían darse un baño en una piscina o río cercano para limpiar, aunque esto hubiera sido desagradable en climas fríos. Hubo historias regulares de personas que fueron arrastradas por la corriente y se ahogaron, ya que la capacidad de nadar era un talento raro y no enseñado.
Sin embargo, la mayoría de las personas se contentaron con lavarse la cara y las manos de un tazón o una jarra de agua por las mañanas y frotarse el cuerpo con un paño de lino para eliminar el sudor o la mugre. La ropa limpia se consideraba importante para aquellos que podían pagarla, lo que descartaba a los pobres que a menudo solo poseían un solo conjunto de ropa para usar todos los días hasta que se desgastara. Pero si eras rico, los olores y los olores corporales se consideraban vergonzosos, sobre todo porque eran una señal de que no podías permitirte lavar la ropa regularmente.
En realidad, en el siglo XVI existía una creencia predominante de que los baños podrían ser potencialmente peligrosos para su salud. La inmersión en agua caliente hizo que los poros del cuerpo se abrieran, permitiendo que miasmas extraños y humores peligrosos ingresen a su sistema y lo enfermen. Mucho más saludable para limpiarse con un suave masaje con una toalla tibia.
Sin embargo, los efectos de apertura de poros de un baño podrían aprovecharse. Si estaba seguro de que el agua estaba limpia y pura, y luego la mezclaba con hierbas saludables o que daban vida, un médico podría recomendarle un baño para curar enfermedades.
En siglos anteriores, los baños públicos habían sido bastante comunes en las ciudades. El agua se podía traer y calentar a granel para ahorrar tiempo y dinero, y a menudo varias personas se bañaban a la vez, en bañeras lo suficientemente grandes como para acomodar a dos o tres personas. Si bien algunas casas de baños eran perfectamente respetables, muchas se convirtieron rápidamente en sinónimo de burdeles, ya que las mujeres que trabajaban allí complementaron sus ingresos con la prostitución. Las cambiantes costumbres sociales, y tal vez también la introducción de la sífilis en Europa a principios del siglo XVI y el pánico resultante, llevaron a que muchas de estas casas de baños se cerraran, lo que resultó en una disminución general en el nivel de limpieza.
Los baños públicos como este eran comunes en la época medieval, pero se volvieron más raros en el siglo XVI debido a las preocupaciones sobre la propagación de enfermedades infecciosas y las creencias cambiantes sobre la moralidad.
Sin embargo, no desaparecieron por completo. En la década de 1660, Samuel Pepys escribió en una entrada del diario que su esposa estaba “ocupada yendo con su mujer a un invernadero para bañarse”, y un poco más tarde se lamentó de que por la noche ella insistiera en que él también debía “limpiarse a sí mismo”. agua tibia “para igualarla antes de que ella lo dejara ir a la cama!
Treinta años más tarde, justo a fines del siglo XVII, el duque y la duquesa de Devonshire instalaron un baño en Chatsworth House. Tenía un baño de mármol y grifos con agua corriente fría y caliente. Era la maravilla de la época, y la gente los visitaba solo para verlo.
