En un pasado no muy lejano, la historia era vista como algo maleable, controlable por las personas en el poder que podían y escribirían los eventos de la forma que quisieran. Luego, a mediados de 1800, llegó Leopold van Rahnke. Desarrolló la ciencia de la historia en lo que hoy conocemos. Dijo que hay tres tipos de historia: el evento como realmente sucedió y que se pierde para siempre; la reconstrucción minuciosa de los eventos utilizando referencias y fuentes que pueden ser redirigidas y corroboradas y descritas desde diferentes perspectivas y que lleva mucho tiempo y es costoso y, por lo tanto, rara vez se hace; y finalmente, la historia que se publica en los libros de historia, que las personas en el poder ponen allí para hacer que aquellos en el futuro crean algo sobre el pasado.
von Rahnke dijo: “A la historia se le ha asignado la oficina de juzgar el pasado, de instruir el presente para el beneficio de las edades futuras. A tales altos cargos este trabajo no aspira: solo quiere mostrar lo que realmente sucedió”. La historia no debe usarse como un garrote o herramienta política, dijo, sino como una descripción de los eventos pasados y su causa, de manera objetiva. Hizo muchos enemigos de personas de alto poder, particularmente la Iglesia, que vio como un deber manipular el pasado para reforzar el catecismo. Cambió nuestro enfoque de la historia para hacerla más científica.
Sin embargo, eso no impide que las personas en el poder cambien la historia todo el tiempo, incluso ahora. Aquí en los Estados Unidos, los libros de texto escolares están controlados principalmente por la Junta de Educación de Texas debido a su enorme poder adquisitivo. Estas personas son republicanas y, como resultado, obligan a los escritores de libros de texto a inclinar la historia para satisfacer sus necesidades. Por ejemplo, esta semana (2 de noviembre de 2015) hay una controversia sobre un libro de texto de georgpahy que dice esto sobre la esclavitud: “La trata de esclavos africanos trajo a millones de trabajadores a Estados Unidos”. También habla de traer a los esclavos a Estados Unidos como “inmigración”. Los republicanos en Texas han expresado su afirmación de que la esclavitud no era tan mala y, por lo tanto, han estado trabajando para suavizar el lenguaje que la describe en los libros de texto. Este es solo uno de los muchos ejemplos de la historia que se ha modificado para adaptarse a los deseos de ciertas personas para que coincidan con su agenda.
Lo que dijo Van Rahnke era cierto en el siglo XIX y lo sigue siendo hoy. La historia es maleable.
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