El baño era una característica central de la vida social en la civilización romana, y esta institución social se extendió a todas las áreas del imperio, en todo el Mediterráneo, el norte de África, los Balcanes, Europa, etc. Todavía puede visitar los principales baños romanos en la propia Roma y en otras antiguas ciudades romanas (en estado de ruina), y puede leer sobre la experiencia de bañarse en muchas fuentes primarias.
El baño también ha sido, y continúa hoy, como una importante institución social en la sociedad japonesa, lo que se explica en parte por la disponibilidad de aguas termales (onsen) en todo Japón (Japón se encuentra justo en el “Anillo de Fuego” alrededor del Océano Pacífico, donde la placa del Pacífico se está subduciendo debajo de la placa asiática continental, por lo que la región es vulnerable a los terremotos, pero también tiene muchas aguas termales debido a todo ese magma relativamente cerca de la superficie).
Los finlandeses, por supuesto, tienen una larga tradición de sauna (un baño de vapor alternando con inmersiones en lagos fríos). Los baños de vapor han sido comunes en muchas partes del mundo donde el baño de inmersión al estilo occidental era inusual, por ejemplo, entre los turcos. Cuando los turcos eran un poder expansionista (al igual que los romanos), sus “baños turcos” se encontraban en todo el Imperio Otomano.
Durante la Edad Media, el baño alcanzó un punto muy importante en la civilización de Europa occidental, e incluso se dijo en este momento que una persona solo necesitaba dos baños en su vida: uno cuando nacen y otro cuando mueren. Sin embargo, no podemos suponer que este fuera el caso en todas partes de Europa occidental entre la antigüedad romana y la era moderna. Bath en Inglaterra ha sido un centro de baño desde que los romanos construyeron un complejo de baños allí, y estas instalaciones parecen nunca haber dejado de usarse por completo en los siglos transcurridos.
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La historia del baño, por cierto, sería un gran proyecto de investigación.