En 1938, el arquitecto estadounidense Alfred Mosher Butts creó el juego como una variación de un juego de palabras anterior que inventó llamado Lexiko . Los dos juegos tenían el mismo conjunto de mosaicos de letras, cuyas distribuciones y valores de puntos Butts funcionaron realizando un análisis de frecuencia de letras de varias fuentes. El nuevo juego, al que llamó “Criss-Crosswords”, agregó el tablero de juego de 15 × 15 y el estilo de juego de crucigramas. Él mismo fabricó algunos sets, pero no tuvo éxito en vender el juego a los principales fabricantes de juegos de la época.
En 1948, James Brunot,
un residente de Newtown connecticut, y uno de los pocos propietarios del juego original Criss-Crosswords, compró los derechos para fabricar el juego a cambio de otorgar a Butts una regalía por cada unidad vendida. Aunque dejó la mayor parte del juego (incluida la distribución de letras) sin cambios, Brunot reorganizó ligeramente los cuadros “premium” del tablero y simplificó las reglas;
También cambió el nombre del juego a “Scrabble”, una palabra real que significa “rascarse frenéticamente”. En 1949, Brunot y su familia hicieron sets en una antigua escuela convertida en Dodgingtown, una sección de Newtown. Hicieron 2,400 juegos ese año, pero perdieron dinero.
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Según la leyenda, la gran oportunidad de Scrabble se produjo en 1952 cuando Jack Straus, presidente de Macy’s, jugó el juego de vacaciones. Al regresar de vacaciones, se sorprendió al descubrir que su tienda no tenía el juego. Hizo un pedido grande y dentro de un año, “todos tenían que tener uno”.
Luego se lo vendió a Selchow y Righter, quienes a su vez se lo vendieron a Hasbro. Dándole el scrabble que vemos hoy.