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4 de febrero de 1945: incursión incendiaria a gran altitud a la luz del día en Kobe
25 de febrero de 1945: incursión incendiaria a gran altitud a la luz del día en Tokio
9-10 de marzo de 1945: incursión incendiaria nocturna de bajo nivel en Tokio
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Las incursiones del 4 y 25 de febrero utilizaron las bombas incendiarias M-69 y produjeron resultados favorables, a diferencia del bombardeo de formación a gran altitud que intentó el general Haywood Hansell e inicialmente el general Curtis Lemay. Lemay se mostró reacio al principio a realizar incursiones incendiarias en ciudades japonesas y se le ordenó llevar a cabo los ataques.
Después de tomar el mando del XXI Comando de Bombarderos, Lemay había despachado 1065 B-29, perdiendo 36 aviones. Solo 386 habían bombardeado sus objetivos principales y se había hecho poco daño. Lemay estaba en apuros no solo por llevar a cabo una campaña de bombardeo efectiva contra Japón, sino también por eliminar los muchos errores en el B-29 y convertirlo en un sistema de armas efectivo.
El relativo éxito de las redadas del 4 y 25 de febrero llevó a Lemay a hacer un cambio radical en las tácticas.
En lugar de bombardear objetivos precisos con altos explosivos, las grandes áreas urbano-industriales estarían saturadas de bombas incendiarias, con el objetivo de dispersar 60 toneladas de incendiarios por milla cuadrada.
En lugar de bombardear en formación a gran altitud a la luz del día (más de 25,000 pies), Lemay envió los B-29 a 5,000 a 8,000 pies en una corriente de bombarderos con cada bombardero volando al objetivo de forma independiente y bombardeando el objetivo individualmente.
Finalmente, Lemay ordenó retirar las armas de los B-29. Japón no tenía una fuerza de caza nocturna efectiva ni un sistema de radar de defensa aérea y los ahorros en peso de los cañones y artilleros podrían usarse para transportar más combustible y más bombas a Japón.
El cambio de táctica también ayudó a mejorar los problemas iniciales del B-29. Volar a 5,000 a 9,000 pies fue mucho más fácil en los motores del B-29 notoriamente propensos a incendiarse. Cortó la laboriosa subida a la altitud sobre el agua azul donde ocurrieron tantas fallas mecánicas y pérdidas de aviones.
Las incursiones incendiarias de marzo fueron posibles debido a las enormes reservas de la bomba M-69, 36 de las cuales fueron agrupadas en la bomba M-19, que no se utilizaron antes de febrero de 1945.
Los oficiales de operaciones de Lemay predijeron pérdidas del 70% en la redada del 9 al 10 de marzo en Tokio. Participaron 346 B-29, se perdieron 14 bombarderos, pero solo se confirmó que un bombardero se había perdido en el ataque antiaéreo japonés con 4 más sospechosos. Las pérdidas fueron medianas, pero las pérdidas caerían rápidamente a medida que las defensas japonesas se deterioraran y Lemay sacudiera sus operaciones de mantenimiento y apoyo B-29.
En marzo de 1945, Lemay lanzó un bombardeo sobre ciudades japonesas:
11 de marzo: Nagoya (2,05 millas cuadradas quemadas)
13 de marzo: Osaka (8.1 millas cuadradas quemadas)
16 de marzo: Kobe (3 millas cuadradas quemadas)
18 de marzo: Nagoya (2,95 millas cuadradas quemadas)
23 de marzo: Nagoya (una incursión nocturna de bombardeos de precisión, daños insignificantes)
Antes de marzo de 1945, B-29 arrojaron 7,000 toneladas de bombas por la pérdida de 100 aviones. En marzo, los B-29 arrojaron 9,000 toneladas de bombas e incendiarios por la pérdida de 24 B-29.
Desde el 27 de marzo hasta mediados de mayo, Lemay y el XXI Comando de Bombarderos estuvieron ocupados bombardeando Okinawa antes de su invasión y reanudaron el bombardeo de Japón continental hasta el 11 de mayo.