Poco después de la liberación, los niños sobrevivientes del campo de Auschwitz salen del cuartel de niños. Polonia, después del 27 de enero de 1945.
La secuela del Holocausto
En 1945, cuando las tropas angloamericanas y soviéticas entraron en los campos de concentración, descubrieron montones de cadáveres, huesos y cenizas humanas, testimonio del asesinato en masa nazi. Los soldados también encontraron miles de sobrevivientes judíos y no judíos que padecían hambre y enfermedades. Para los sobrevivientes, la posibilidad de reconstruir sus vidas era desalentadora.
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Después de la liberación, muchos sobrevivientes judíos temían regresar a sus antiguos hogares debido al antisemitismo (odio a los judíos) que persistía en partes de Europa y el trauma que habían sufrido. Algunos que regresaron a casa temían por sus vidas. En la Polonia de la posguerra, por ejemplo, hubo una serie de pogromos (violentos disturbios antijudíos). La mayor de ellas ocurrió en la ciudad de Kielce en 1946 cuando los manifestantes polacos mataron al menos a 42 judíos y golpearon a muchos otros.
Con pocas posibilidades de emigración, decenas de miles de personas sin hogar sobrevivientes del Holocausto emigraron hacia el oeste a otros territorios europeos liberados por los aliados occidentales. Allí fueron alojados en cientos de centros de refugiados y campamentos de personas desplazadas (PD) como Bergen-Belsen en Alemania. La Administración de Socorro y Rehabilitación de las Naciones Unidas (UNRRA) y los ejércitos de ocupación de los Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia administraron estos campamentos.
Un número considerable y una variedad de agencias judías trabajaron para ayudar a las personas desplazadas judías. El Comité de Distribución Conjunta Judía Estadounidense proporcionó a los sobrevivientes del Holocausto alimentos y ropa, mientras que la Organización para la Rehabilitación a través de la Capacitación (ORT) ofreció capacitación vocacional. Los refugiados también formaron sus propias organizaciones, y muchos trabajaron para el establecimiento de un estado judío independiente en Palestina.
La organización sobreviviente más grande, Sh’erit ha-Pletah (en hebreo, “remanente sobreviviente”), presionó por mayores oportunidades de emigración. Sin embargo, las oportunidades de inmigración legal a los Estados Unidos por encima de las restricciones de cuotas existentes aún eran limitadas. Los británicos restringieron la inmigración a Palestina. Muchas fronteras en Europa también estaban cerradas para estas personas sin hogar.
El Grupo de la Brigada Judía (una unidad judía palestina del ejército británico) se formó a fines de 1944. Junto con los ex combatientes partisanos desplazados en Europa central, el Grupo de la Brigada Judía creó la Brihah (hebreo para “huir” o “escapar”). Esta organización que tenía como objetivo facilitar el éxodo de refugiados judíos de Europa a Palestina. Los judíos que ya vivían en Palestina organizaron la inmigración “ilegal” en barco (también conocida como Aliyah Bet ). Sin embargo, las autoridades británicas interceptaron y rechazaron la mayoría de estos buques. En 1947, los británicos obligaron al barco Éxodo 1947 , que transportaba a 4.500 sobrevivientes del Holocausto a Palestina, a regresar a Alemania. En la mayoría de los casos, los refugiados judíos detenidos británicos negaron la entrada a Palestina en campos de detención en la isla mediterránea de Chipre.
Con el establecimiento del Estado de Israel en mayo de 1948, las personas desplazadas y los refugiados judíos comenzaron a llegar al nuevo estado soberano. Posiblemente hasta 170,000 judíos desplazados y refugiados habían emigrado a Israel en 1953.
En diciembre de 1945, el presidente Harry Truman emitió una directiva que relajó las restricciones de cuotas a la inmigración a los Estados Unidos de personas desplazadas por el régimen nazi. Según esta directiva, más de 41,000 personas desplazadas emigraron a los Estados Unidos. Aproximadamente 28,000 eran judíos.
En 1948, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Personas Desplazadas. La ley proporcionó aproximadamente 400,000 visas de inmigración de los Estados Unidos para personas desplazadas entre el 1 de enero de 1949 y el 31 de diciembre de 1952. De las 400,000 personas desplazadas que ingresaron a los Estados Unidos bajo la Ley DP, aproximadamente 68,000 eran judíos.
Otros refugiados judíos en Europa emigraron como personas desplazadas o refugiados a Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Europa occidental, México, América del Sur y Sudáfrica.