Para junio de 1945, Estados Unidos y Gran Bretaña tenían 7.6 millones de soldados alemanes que se habían rendido o habían sido capturados. 4.2 millones de estos soldados se habían rendido antes de que Alemania capitulara. Decenas de miles de estos soldados eran milicias de Volkssturm que apenas podían llamarse soldados: la milicia incluía a niños de tan solo 13 años a hombres de 60 años y habían recibido algunas horas de entrenamiento y habían sido armados con armas obsoletas.
Estos 7.6 millones de prisioneros presentaron un gran problema para los Estados Unidos y Gran Bretaña.
La Convención de Ginebra requería que los prisioneros de guerra fueran alimentados con las mismas raciones que los soldados que sirven en los ejércitos estadounidense y británico. Con Europa devastada y los Aliados luchando por mantener a las poblaciones civiles de Europa, alimentar a 7,6 millones de hombres mientras millones de civiles murieron de hambre fue un problema apremiante.
Stalin había exigido 4 millones de prisioneros de guerra alemanes para trabajar en la Unión Soviética por un período de tiempo indefinido. Como la Unión Soviética no había firmado los Convenios de Ginebra o La Haya, no había garantía de que los prisioneros de guerra alemanes fueran tratados con algo que se acercara a sus mandatos.
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Para resolver este dilema, Estados Unidos y Gran Bretaña decidieron designar a los soldados alemanes que se rindieron ante la capitulación de Alemania como “Fuerzas enemigas desarmadas” (DEF) o “Fuerzas enemigas entregadas”, en el lenguaje militar británico, y no considerarlos prisioneros de guerra.
Para los funcionarios británicos y estadounidenses, la nueva categoría de DEF podría enviarse a casa y fuera de la responsabilidad estadounidense y británica. 1,2 millones de DEF alemanes fueron dados de alta en junio de 1945.