Bueno, hay gato y gato … y las cosas diferían con el tiempo. En realidad, la diosa gata Bastet no era originalmente una diosa gata, sino una diosa león.
En el libro de los muertos, también hay una mención del (él) gato de Rê.
Como animales domésticos, algunos (muy pocos) individuos se beneficiaron de honores funerarios antes del Período Tardío. La más famosa es la gata del príncipe Thutmose Thutmose (príncipe) – Wikipedia, Tꜣ-mj.t (que en realidad simplemente significa “la gata”) cuyo bonito sarcófago se guarda en el museo de El Cairo. El animal no fue enterrado como divino, sino simplemente como una mascota.
La momificación del gato y la necrópolis del gato es realmente un fenómeno tardío / ptolemaico. Ahora algunos datos horripilantes sobre todas esas momias de gatos. Hubo algunos animales sagrados, que vivieron sus vidas, y luego fueron enterrados con todos los honores. No tengo la documentación aquí, pero, hasta donde sé, está menos documentada que para los toros sagrados (el entierro de un toro Apis fue un evento muy importante).
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Pero la gran cantidad (decenas o cientos de miles) de momias felinas eran en realidad ofrendas de peregrinos a Bastet. Lo mismo para Ibis necropolis y Thot (he estado en uno de esos, en Touna-el-Gebel, y son bastante impresionantes por su tamaño).
Alain Zivie, quien excavó la necrópolis Bubasteion en Saqqarah, comentó que muchos de esos gatos tenían el cuello roto. Otras momias “gatos” en realidad no eran gatos en absoluto, y contenían varios restos de animales.
Entonces, de alguna manera hubo una industria de producciones de momias de gatos para peregrinos, que les proporcionó un exvoto adecuado para ofrecer a la deidad. Algunos gatos probablemente fueron criados, y asesinados, para este propósito, y, a veces, los fabricantes de momias creaban una momia en forma de gato con lo que tenían a mano.
Contrasta con la historia del romano que fue linchado por matar a un gato, contado por Diodore.