La Guerra Civil estadounidense comenzó a favor del Norte, se inclinó ligeramente en el Sur en los primeros dos años de guerra, pero luego terminó donde comenzó: en gran medida a favor del Norte.
¿Por qué? Parafraseando al historiador / escritor Shelby Foote, el Norte peleó la Guerra con un brazo atado a la espalda, y aún ganó.
Al comienzo de la revuelta (y eso es lo que era en realidad), el Sur solo tenía una fábrica de armamentos de cualquier tamaño creíble, la Tredegar Iron Works en Richmond. El Norte, por otro lado, tenía una gran variedad de manufactura, de todo tipo. Muchos historiadores consideran que la Guerra Civil es la primera guerra “moderna”, es decir, la primera guerra mediante la cual la abrumadora capacidad de fabricación superó las (en ocasiones) cualidades superiores de lucha contra la guerra del Sur. El Norte también tenía un sistema de transporte superior, a saber, ferrocarriles, para mover hombres y armas.
La economía del Sur era (y en muchos aspectos sigue siendo) agraria. Además, se basaba en un sistema de esclavitud de chattel que en la guerra resultó ser difícil de manejar, si no totalmente antitético, para la “causa”.
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El Norte tenía una economía mucho más dinámica y, lo más importante, amplia en cualquier medida. En pocas palabras, el Norte podría equipar regimiento tras regimiento sin pausa. El sur tuvo que luchar para equipar a sus soldados, muchas veces recogiendo armas del norte de los campos de batalla.
El único momento en que el Norte estuvo en peligro real no se debió a causas internas (es decir, batallas perdedoras). Más bien, era el peligro de que las potencias europeas intervinieran y reconocieran al Sur como una nación independiente. Esto habría puesto en peligro el bloqueo del Norte, y tal vez atrajo un poder europeo al pantano.
Si esto hubiera sucedido, uno podría decir con seguridad que lo que comenzó como una Guerra Civil se transformó en la primera “guerra mundial”, ¡en suelo estadounidense para empezar!
El sur estaba condenado en el momento en que se disparó el primer tiro contra Fort Sumter. Solo se necesitaron 600,000 soldados muertos y una economía en ruinas cinco años más tarde para aclarar el punto.