Sin comentarios sobre Iwo Jima, no conozco muy bien la batalla. Pero dado el control total de Estados Unidos sobre el mar y el aire en 1945, creo que la eventual victoria de los marines allí fue inevitable; la única pregunta era cuánto tiempo y sangre costaría, y cuántos B-29 se abandonarían en el océano mientras tanto.
Guadalcanal es una historia diferente. Guadalcanal es una batalla que Estados Unidos debería haber perdido, y habría perdido si los japoneses no hubieran hecho algunos movimientos muy malos. Toda la Primera División de Infantería de Marina podría haber sido aniquilada y los sobrevivientes podrían haber pasado el resto de la guerra pudriéndose en los campos de prisioneros de guerra en Palawan. Y podrían haberlo hecho, si no hubiera sido por este tipo:
Merritt A. Edson, 1er Batallón Marine Raider.
Cuando la Primera División de Infantería de Marina se apoderó del aeródromo de Guadalcanal, se vio bajo un fuerte ataque desde la enorme base aérea japonesa en Rabaul. Después de la batalla de la isla Savo, la mayoría de los barcos estadounidenses se retiraron, llevándose consigo gran parte de la comida y otros suministros de los marines. Los japoneses tomaron el control naval, y por una vez fueron los Marines los bombardeados por buques de guerra japoneses, y no al revés. Incluso consumiendo las toneladas de arroz que la guarnición japonesa había dejado pensativamente para ellos, los marines tenían raciones muy cortas: James McEnery, un sargento de la compañía K, 3er Batallón, 5to Regimiento de Infantería de Marina dice que nunca recibió más de dos comidas al día. durante toda la campaña, una de las cuales generalmente no era más que una taza de café. La división G-2 se había matado a sí mismo y a la mayoría de sus hombres en una patrulla mal aconsejada poco después del aterrizaje. El perímetro defensivo alrededor del aeródromo era delgado y poroso; Afortunadamente, los japoneses lo atacaron por primera vez en uno de sus puntos más fuertes, el flanco izquierdo en Alligator Creek, y fueron gravemente disparados.
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Esta fue la situación cuando el 1er Batallón de Infantería de Marina del Teniente Coronel Merritt Edson llegó a Guadalcanal, después de haber pasado por la invasión de la isla cercana de Tulagi. Edson ordenó una incursión en el pueblo cercano de Tasimboko, donde sus hombres encontraron inteligencia que sugería que los japoneses tenían la intención de atacar la cresta de Lunga, el terreno elevado directamente tierra adentro desde el campo de aviación. Edson llevó su conclusión a la división CO, general Vandegrift, pero Vandegrift creía que los japoneses atacarían a lo largo de la costa. Finalmente, Edson convenció a Vandegrift para que dejara a los Raiders y al 1er Batallón de Paracaidistas “descansar” en la cresta. Si no fuera por esta decisión, la cresta casi seguramente no habría sido lo suficientemente bien defendida como para resistir el próximo ataque japonés. Edson no descansó a sus hombres; los hizo cavar, tender cables y desplegarse en defensa en profundidad.
Gracias a estos preparativos, el bombardeo masivo de artillería japonesa y el bombardeo naval al comienzo de su ataque en la noche del 12/9/1942 causaron pocos daños. El avance japonés obligó a retroceder a una de las compañías de Edson, pero los atacantes se desorganizaron en la oscuridad.
Edson inspiró a sus hombres con una breve charla animada y les hizo mejorar sus defensas al día siguiente. El asalto de la noche siguiente fue aún más duro, pero los Marines de Edson mantuvieron la cresta. Cuando los japoneses casi rompieron la posición de los Marines en Hill 123, Edson y su personal reunieron personalmente a los Raiders y detuvieron la retirada. Los Raiders aguantaron, y el aeródromo permaneció en manos estadounidenses.
Si los japoneses hubieran atravesado a los Raiders, fue una marcha cuesta abajo hacia el aeródromo, donde la “Fuerza Aérea Cactus” de los Marines habría sido destruida y la división, izquierda y derecha, aisladas entre sí. Eso no sucedió debido a la defensa de los Raiders de Lunga Ridge, que desde entonces ha sido conocida por los estadounidenses como Edson’s Ridge.
