Al comienzo de la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial, la Armada alemana comenzó campañas utilizando asaltantes de superficie, incluidos buques de carga y pasajeros rápidamente convertidos, montando algunas armas, y en su mayoría oficiales de reserva navales y tripulaciones mixtas para los barcos convertidos. Sus objetivos eran interrumpir principalmente el envío del Reino Unido. ¡Usaron minas, torpedos, armas e incluso aviones!
Los barcos mercantes disfrazados le costaron a los alemanes muy, muy poco. Los propietarios del barco acordaron entregar las embarcaciones en caso de guerra, a cambio de un correo lucrativo en tiempo de paz y contratos de suministro del gobierno. Como oficiales de reserva, muchos de los oficiales adquirieron habilidades en el mar, no a expensas de la marina alemana, y estos barcos a menudo fueron equipados con armas obsoletas y se les suministró municiones de uso limitado a la Armada Imperial o la Armada de Alemania de la Segunda Guerra Mundial. A medida que la Marina Real cerró los puertos comerciales alemanes en tiempos de guerra, la flota comercial alemana se volvió casi completamente excedente.
Entonces … un barco, moviéndose lentamente por el Pacífico, con unos pocos oficiales, una pequeña tripulación y, a menudo, mano de obra extranjera mal pagada, tomar algunos cargueros británicos pequeños podría ser autosuficiente en provisiones y combustible de los barcos capturados, cuesta muy poco para el Armada alemana, y le costó a la Armada Real cambiar sus actividades, perder la iniciativa y gastar millones de libras y cientos de miles de horas hombre cazando un pequeño barco que no le costó nada a la Armada alemana.
Lo que algunos no saben es que algunos de los barcos disfrazados que proporcionaron combustible, alimentos, piezas, mecánicos especializados, comunicaciones y torpedos a los U Boats para las reuniones en el mar no eran solo licitaciones. Algunos de ellos eran asaltantes de superficie por derecho propio, y algunos de esos asaltantes de superficie que suministraban barcos U, en realidad eran más efectivos que la mayoría de los barcos U en registros individuales.
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