Trazar los orígenes y las divisiones de las tribus germánicas es complejo y no produce una historia muy clara o ordenada.
El nombre “germánico” probablemente se refería originalmente a tribus celtas que no serían consideradas germánicas en un contexto moderno. Luego llegó a referirse a las personas que vivían al noreste del río Rin y comenzaron a migrar durante el período de migración del último imperio romano. El artículo de Wikipedia sobre pueblos germánicos explica que estas tribus no estaban necesariamente relacionadas por idioma o ascendencia común:
El término “germánico” se originó en la época clásica, cuando los autores romanos se referían a grupos de tribus utilizando este término. Para ellos, el término no se basaba necesariamente en el lenguaje, sino que se refería a grupos tribales y alianzas que se consideraban menos civilizadas y más endurecidas físicamente que los galos celtas que vivían en la región de la Francia moderna. Las tribus llamadas germánicas en ese período vivían generalmente al norte y al este de los galos.
Parece haber habido mucha etnogénesis rápida durante y después del Período de migración: las tribus se unieron y se separaron y adoptaron varios idiomas e identidades nacionales / étnicas.
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- Los hunos eran un grupo famoso por la guerra, cuyos orígenes son muy controvertidos (¿están relacionados con los modernos magiares / húngaros, turcos, mongoles?). Ya estaban familiarizados con el idioma gótico germánico en la época de Atila, y parecen haberse desvanecido en las tribus germánicas circundantes poco después de su muerte.
- Los alanos definitivamente hablaban iraní en sus orígenes, pero fueron incluidos en los francos o visigodos germánicos alrededor del siglo quinto.
- La sección “Identidad bárbara” entra en más detalles sobre la extrema fluidez de la identidad étnica y lingüística en el período de migración.
La sección “Etnogénesis post-migración” del artículo antes mencionado da muchos ejemplos de pueblos germánicos que fundaron países que todavía existen en la actualidad, aunque muchos de ellos hablan idiomas no germánicos hoy en día:
- Algunas tribus germánicas se convirtieron, bueno, en alemanas . El Imperio de Carlomagno cubrió aproximadamente a Francia y Alemania modernas, y su división en mitades orientales y occidentales se afirmó en 842 en los Juramentos de Estrasburgo. Los representantes de la mitad occidental hicieron el juramento en un idioma derivado del latín, el francés antiguo, mientras que los orientales lo hicieron en alemán antiguo. ¡Las identidades étnicas y lingüísticas separadas ya eran bastante aparentes!
- Los francos occidentales básicamente se unieron a los habitantes galo-romanos de la Galia para convertirse en franceses. personas y finalmente adoptaron el idioma francés derivado del latín. Sin embargo, el francés tiene muchas palabras de origen germánico.
- Del mismo modo, los vándalos y visigodos de Iberia perdieron gran parte de su identidad germánica distintiva y fundaron políticas que son, en cierto sentido, los precursores de la España y Portugal modernos, que nuevamente hablan lenguas románicas que han adoptado muchas palabras de origen germánico.
- Los escandinavos germánicos (“nórdicos”) se establecieron en Normandía a lo largo de la costa atlántica francesa y adoptó el idioma romance normando. Para complicar aún más las cosas, esos normandos étnicamente germánicos y romances conquistaron Inglaterra , donde los anglos, los sajones y los daneses que hablaban el idioma germánico del inglés antiguo habían suplantado al romano-británico que usaba el latín o el celta. Las élites políticas de Inglaterra hablaron en su mayoría francés o noruego en lugar de inglés antiguo durante cientos de años después, y el inglés medio se vio tan fuertemente influenciado por el francés que aproximadamente la mitad de todo el vocabulario inglés moderno no es germánico. (Vea mi respuesta a ¿Por qué el inglés no es el idioma oficial de Inglaterra?)
- Por otra parte, otros nórdicos, conocidos como los varangianos, cruzaron el mar Báltico para convertirse en la élite política de los primeros Kievan Rus , el precursor de Rusia. Rápidamente adoptaron lenguas eslavas, pero algunos de sus primeros gobernantes tenían nombres claramente germánicos como Rurik y su sucesor Oleg (<Norse Helgi ).