Es una categoría muy amplia, con muchos matices diferentes para diferentes sociedades particulares. Aquí hay algunas consideraciones que se aplicaron en cierto grado u otro en muchas sociedades, pero las combinaciones y detalles serán muy diferentes de un lugar a otro.
De boca en boca . Separaría esto de ‘disuasión’ como concepto. Grisly, las ejecuciones públicas y los castigos no solo tenían la intención de influir en el cálculo de un potencial criminal; También informaron a la sociedad en su conjunto del poder y el alcance de las autoridades. Los métodos de ejecución memorables fueron útiles menos por su valor disuasorio y más por el valor de la propaganda: en una sociedad en gran parte analfabeta sin medios de comunicación, una cabeza en una estaca o un sorteo generaría mucho boca a boca entre los espectadores Muchos de los castigos más infames están claramente diseñados para ser llamativos, en lugar de maximizar el sufrimiento de las víctimas; El principal incentivo para esa teatralidad es asegurar mucha discusión de segunda mano. También puede ser disuasorio, pero es más como el efecto propagandístico de los viejos desfiles militares soviéticos: jactancia e intimidación a partes iguales. Es por eso que los huesos de los piratas se muestran en una horca en el borde del puerto, o los sobrevivientes de Espartaco son crucificados a lo largo de las principales autopistas de Italia, para recordarles a todos (y no solo a los posibles malhechores) quién es el jefe.
Apariencias En relación con el anterior, la mayoría de los estados antiguos tenían recursos extremadamente limitados para la aplicación de la ley. La moderna “fuerza policial” es una invención del siglo XIX; Si bien la mayoría de las sociedades más antiguas tenían algún tipo de régimen de aplicación de la ley, muy pocas tenían algo que la mayoría de nosotros reconociera como policías vencidos o como detectives: los principales trabajos eran el control de disturbios, la lucha contra incendios (la “vigilancia nocturna” era a menudo una lucha contra incendios híbrida / departamento de policía) y protegiendo áreas sensibles como las puertas de la ciudad o el palacio. Los códigos terriblemente draconianos eran una forma de eliminar el poder muy limitado del estado, tanto disuadiendo a los delincuentes como creando la apariencia de hacer algo: es muy común encontrar leyes ‘nuevas’ que anuncien en voz alta la pena de muerte por delitos antiguos que fueron ya es ilegal, solo como una forma de demostrar que el estado estaba haciendo algo. Esto es particularmente cierto para las ofensas que molestaron a los ricos y poderosos, como la caza furtiva o el robo de carreteras.
Costo. En tiempos más pobres, el costo de mantener y alimentar a los prisioneros era significativo. Cuando gran parte de la población vive al borde del hambre, la idea de pagar para mantener a un criminal alojado y alimentado durante largos períodos parecía inusual, o incluso perverso. El encarcelamiento a largo plazo es una pena inusual, históricamente era bastante raro: en el mundo europeo no se convirtió en un castigo estándar por crímenes graves hasta el siglo XVIII. La alternativa principal era la servidumbre penal: “condenar a un prisionero a las galeras”, como en Ben Hur (de todos modos, esto fue efectivamente una sentencia de muerte en muchos casos, ya que la esclavitud penal a menudo era un trabajo duro en condiciones peligrosas, como las infames galeras o el minas de Laurium).
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Ritual En algunas sociedades, matar a un delincuente se consideraba un deber. Esto podría justificarse como la restauración de un equilibrio natural que fue alterado por una acción malvada. En muchas culturas, la línea entre el castigo criminal y el sacrificio humano era confusa: si existía una tradición continua de sacrificio humano, los delincuentes podrían ser una fuente socialmente aceptable de víctimas. Algunos estudiosos piensan que los juegos de gladiadores tuvieron su origen último en sacrificios, y sabemos que a veces se usaron como una herramienta de sentencia. Nunca es fácil saber cómo literalmente las personas tomaron las justificaciones rituales, se supone una gran variación, pero este elemento definitivamente importó en muchos contextos.
La culpa de sangre. En relación con la noción de ritual, muchas sociedades creían en las “deudas de sangre”, la idea de que diferentes grupos sociales o de parientes tenían que vengar los insultos o las heridas infligidas a sus miembros. Esto plantea un problema complicado para los estados, ya que los ciclos de venganza tienen una forma de descontrolarse: una sola pelea de barras puede crear un ciclo multigeneracional de disputas y violencia. La pena capital es una forma de subrayar enfáticamente la autoridad del estado sobre la violencia: si matan a su hermano, ejecutaremos a su asesino, pero si mata al tío del asesino, haremos lo mismo con usted. Especialmente dado el uso limitado del encarcelamiento, la necesidad de una forma de retribución pública y altamente visible, pero despersonalizada y ‘a prueba de venganza’ era muy importante para prevenir la guerra de clanes.
Negociabilidad Por último, pero probablemente la consideración más importante. Aunque muchos códigos de leyes antiguas, e incluso los más recientes, como los de la Inglaterra georgiana, suenan increíblemente duros para los oídos modernos, pocas sociedades antiguas operaron con la regularidad mecánica de los estados modernos. Incluso los delincuentes condenados pueden ser perdonados por un juez, un notable local o una autoridad superior como el rey o el obispo. Para tomar un ejemplo reciente, Inglaterra aprobó una gran cantidad de delitos capitales en el siglo XVIII, pero sin un aumento correspondiente en las ejecuciones; en cambio, muchos delincuentes fueron condenados y luego perdonados por las autoridades locales. Para muchos delincuentes por primera vez, esto fue efectivamente “una advertencia”, mientras se ganó la buena voluntad del escudero o magistrado local que emitió el indulto. El criminal indultado podría ser un “voluntario” más dispuesto para el ejército o simplemente decidir mudarse a un nuevo hogar, proporcionando una alternativa barata a la ejecución real o al encarcelamiento. En el caso inglés, esto tendió a disminuir a medida que el ‘transporte’, el exilio a Australia u otras colonias, se convirtió en una alternativa al encarcelamiento y la ejecución. En muchas jurisdicciones históricas hubo un comercio vivo de indultos, particularmente si los delincuentes tenían grupos familiares o mecenas que intercederían en su nombre. Esto tuvo el efecto paradójico de acercar a la sociedad a medida que se intercambiaban favores y se salvaban vidas; Si bien no es una forma muy moderna de hacer justicia imparcial, esta es una característica muy común de las sociedades tradicionales.