Dividiría la historia de las batallas navales hasta el siglo XIX, inclusive, en tres períodos: antiguo / medieval, edad de la vela y edad del barco de vapor.
Antiguo / medieval: los barcos antiguos y medievales se dividen en gran medida en dos clases: impulsados por remos y por velas. Cada tipo de manejo generalmente tiene el otro como respaldo, pero los barcos a vela tienden a ser demasiado redondeados y no tienen suficientes hombres para hacerlo muy bien bajo los remos, mientras que los barcos a remo eran a menudo demasiado pesados para hacerlo bien a vela. La mayoría de las batallas navales en este período involucraban barcos a remo, porque los barcos a vela eran tan torpes e inmanejables que generalmente era imposible reunir a dos flotas para pelear; cuando lo hicieron, como en la batalla de Sluys en 1340, generalmente era una flota atacando a otra flota en el puerto o fondeado.
La táctica principal de batalla con cualquiera de estos tipos de barcos fue el abordaje seguido de una lucha cuerpo a cuerpo. El tiro con arco o las armas de fuego medievales podrían usarse primero, pero no fueron decisivas. Los soldados se armaron y se blindaron de la misma manera que lo hicieron en tierra, utilizando lanzas y espadas. Obviamente, subir o saltar de una nave a otra con armadura completa era difícil y peligroso; Si te caes por la borda, tu armadura te ahogará de inmediato. Los romanos respondieron inventando el corvus, una rampa de abordaje con púas que se dejó caer sobre la nave enemiga cuando entraron en contacto y proporcionó una avenida lista para los huéspedes.
Romanos abordando, usando un corvus.
- ¿Cuáles son los hechos interesantes de la guerra de Kargil de 1999?
- ¿Qué guerras fueron interrumpidas por una calamidad natural?
- ¿La guerra de Irak costó o salvó vidas?
- ¿Por qué fue tan difícil para los británicos conseguir caballos de guerra tan buenos como los franceses o los polacos?
- ¿Por qué los estadounidenses lucharon contra los británicos a pesar de que compartían las mismas raíces?
La segunda táctica principal fue embestir. Muchos buques de guerra se construyeron con carneros en el nivel de la proa con la línea de flotación, por lo que la idea era maniobrar su nave para apuntar al costado del enemigo, remar a toda velocidad hacia el enemigo y embestir un agujero en el costado del barco, hundiéndolo. 
Embestida en Salamina, 480 a. C.
Un tercero distante estaba quemando la nave enemiga. Esto era extremadamente peligroso, ya que tener fuego de cualquier tipo en su propio barco era peligroso en el mejor de los casos, y prender fuego al barco enemigo en una batalla donde el abordaje era la táctica principal dejaba el riesgo obvio de que el barco en llamas se cerrara, golpeara o agarrara y prende fuego a tu nave también. Los principales usuarios de los incendiarios en las batallas navales fueron los bizantinos, que desarrollaron alguna forma de lanzallamas que utilizaron para apagar los barcos enemigos con “fuego griego”, un arma a base de petróleo que se quemaría incluso en el agua, y fue sin duda la inspiración para el “incendio forestal” en el trabajo de George RR Martin.
Lanzallamas bizantinos medievales. Si, de verdad.
Algunas fuentes mencionan una táctica de remar a toda velocidad, luego enviar sus remos hacia el interior y correr a lo largo del costado de una embarcación enemiga, esquilando los remos. Esto puede haber sucedido varias veces, pero es dudoso si fue una táctica planificada o simplemente una suerte. Aun así, tienes que admitir que la idea de un trirreme que solo puede remar en círculos es bastante graciosa.
Edad de la vela: los veleros progresaron de manera constante a través de la Edad Media, y comenzaron a acercarse, aunque no de manera igual, a los barcos remados en maniobrabilidad, especialmente combinando velas cuadradas para el poder con velas de proa u otras velas de proa y popa para maniobrar contra el viento. En el siglo XVI, esto se combinó con el rápido desarrollo de la artillería naval para dar a los veleros una ventaja decisiva sobre los barcos remados. Un velero puede llevar dos o incluso tres cubiertas llenas de armas a lo largo de sus costados. Un barco impulsado por remos puede transportar como máximo una sola fila de armas en la cubierta superior sobre sus bancos de remos; no puedes disparar a través de tus propios remos. Y esa fila superior de armas tiene que ser ligera, o la nave se volverá pesada y volcará.
Naves que luchan de costado a costado. Tenga en cuenta que las velas inferiores se han enrollado para mantenerlas fuera de peligro; los seres humanos no tienen tanta suerte.
Este mismo hecho básico dictaba las tácticas de los nuevos veleros. Los veleros más grandes podían llevar más de cien cañones a sus costados, pero no más de media docena más o menos en proa o popa. Por lo tanto, una nave que podría girar su costado hacia la parte delantera o trasera de la nave enemiga podría infligir un daño mucho mayor que su oponente (el reverso exacto de la situación cuando las naves embestidas impulsadas por remos se enfrentan entre sí). La forma más sencilla de proteger el frente y la parte posterior vulnerables de un barco era desplegar una flota en una línea de barcos de extremo a extremo, convirtiendo toda la flota en un costado gigante de una milla o más de largo. El enemigo, naturalmente, hizo lo mismo, y las batallas navales tendieron a convertirse en dos líneas de barcos que se cruzaban y se disparaban a corta distancia. Los barcos lo suficientemente grandes como para golpearlo de costado a costado en una pelea con una posibilidad razonable de supervivencia se llamaban “naves de la línea”; los más pequeños se utilizaron para reconocimiento, comunicación, incursiones comerciales y similares. Pero las naves al frente y al final de la línea seguían siendo vulnerables, y lo más devastador que podía hacerle al enemigo era “cruzar su T”, lo que significa colocar su línea de naves en el extremo de su línea, permitiéndote golpear los extremos vulnerables de una de sus naves tras otra con los costados de tus naves.
El nuevo dominio de los veleros hizo que el viento fuera mucho más importante para las tácticas. En general, era mejor estar a favor del viento de tu oponente (“tener el indicador del tiempo”), que era como tener una ventaja cuesta arriba en la guerra terrestre; puedes atacar al enemigo a voluntad, mientras que él solo puede acercarse zigzagueando contra el viento (“virar”). Pero podría haber demasiado de algo bueno; estar a favor del viento en una tormenta muy fuerte podría inclinar sus barcos lo suficiente como para que no pudieran abrir los puertos de armas más bajos que miraban hacia el enemigo sin que el agua entrara.
El dominio de los cañones condujo a una serie de diferentes tipos de municiones. El disparo redondo sólido tenía el mayor alcance, y sería utilizado por barcos que combaten a cualquier distancia; También era mejor hundir barcos enemigos, aunque eso era difícil de hacer porque una bola que golpeaba la superficie del agua tendía a saltar en lugar de hacer un agujero debajo de la línea de flotación. Grapeshot, canister y case fueron todos medios para disparar muchas balas de corto alcance fuera del cañón para matar a la tripulación enemiga. El disparo en cadena, el disparo en barra y el disparo en expansión se diseñaron para cortar las velas y el aparejo del enemigo. Disparo caliente era una bola de cañón al rojo vivo y luego disparó contra la nave enemiga para incendiarla, aunque esto seguía siendo una táctica extremadamente arriesgada.
Carronade, dispara una pelota de 68 libras.
A finales del siglo XVIII, los barcos agregaron carronadas, o “aplastadores”, cañones cortos que dispararon disparos extremadamente pesados para distancias muy cortas, en la misma teoría que nos dice que a distancia mano a mano es mejor dejar caer un bloque de ceniza en el pie de alguien que intenta golpearlo en el ojo con una honda.
El abordaje fue relegado a una táctica secundaria, ya que los cañones podrían masticarte antes de que te acercaras lo suficiente, pero aún así fue agradable capturar un barco enemigo y venderlo o convertirlo para tu propio uso. En las películas, el abordaje está dominado por la lucha con espadas; en realidad, en la era napoleónica se realizaba principalmente con pistolas de chispa, que infligieron aproximadamente el 90% de las heridas reportadas por el cirujano del HMS Shannon después de la batalla con el USS Chesapeake en 1813.
Edad del barco de vapor : La introducción de los barcos de vapor en el siglo 1800 hizo posible construir barcos enormes y pesados que nunca podrían haber sido impulsados por velas. Podrías blindar naves ahora y poner armas en torretas giratorias pesadas; Estas armas se hicieron más grandes y pesadas para derrotar a la nueva armadura. Cruzar la T seguía siendo una ventaja, pero no tanto; El HMS Majestic, construido en 1895, podía disparar la mitad de su armamento principal directamente.
The Monitor versus the Virginia, US Civil War, 1862.
HMS Majestic
El viento volvió a desaparecer abruptamente como un factor importante, excepto para permitir la desviación al apuntar armas de largo alcance. El viento podría llevarlo a cualquier parte del mundo, pero las embarcaciones a vapor estaban atadas a estaciones de carbón, y ganar estaciones de carbón en todo el mundo se convirtió en un objetivo estratégico principal de todas las naciones que aspiraban al poder naval. Toda la potencia del barco descansaba en sus máquinas de vapor, y un barco sin una “cabeza de vapor” acumulada en sus calderas estaba absolutamente indefenso. Así es como el almirante estadounidense Dewey destruyó los barcos españoles en la bahía de Manila en 1898; Cuando Dewey cayó sobre ellos por sorpresa sin que sus calderas comenzaran, estaban inmóviles mientras los estadounidenses los hundían.
El rápido desarrollo de la dinamita y otros explosivos en el siglo XIX también condujo a la proliferación de minas navales. Las minas fueron originalmente llamadas torpedos; cuando Farragut dijo “¡Malditos torpedos, a toda velocidad!” en realidad estaba hablando de minas.
Esa es la historia hasta el siglo XIX. El siglo XX traería el dominio del portaaviones, el submarino armado con torpedos y la energía nuclear.